ケルズ書は、新約聖書の4つの福音書のラテン語による照らされた写本で、いくつかの余分なテキストと表が含まれています。

西暦800年頃か、それより少し前にケルト人の僧侶によって作られたものです。福音書のテキストはほとんどがヴルゲート聖書から取られており、ヴェトゥス・ラティーナのような以前のバージョンの聖書のいくつかのパッセージを持っています。西洋書道の傑作であり、アイルランドの最高級の国宝です。

ケルズの書の挿絵と装飾が際立っています。装飾は、伝統的なキリスト教の図像と、イギリス諸島の芸術の典型的な装飾的な渦巻きのモチーフを組み合わせています。人間や動物、神話上の獣の姿、ケルト人の結び目や鮮やかな色彩で織りなす模様が、写本のページを盛り上げています。これらの小装飾の多くは、キリスト教の象徴的な要素を含んでいます。

今日の原稿は340枚のフォリオ（別紙、片面に書かれている）。1953年以降、4巻に製本されている。葉は上質なカーフベラムの上にある。全頁図版が10点、本文ページには装飾されたイニシャルや線間の細密画が鮮やかに描かれています。テキストの文字自体は、少なくとも3人の異なる書記者の作品のようです。使用されている色は、多くの物質から集められたもので、その中には遠い国からの輸入品も含まれています。

この写本の名前は、何世紀にもわたってその家であったケルズ修道院に由来しています。現在、ダブリンのトリニティ・カレッジ図書館に常設展示されています。図書館では通常、4巻のうち2巻が一度に展示されており、1巻には主要なイラストが、もう1巻には典型的なテキストページが展示されています。

制作と起源

ケルズ写本は8世紀末から9世紀初頭にかけて、アイルランドの修道院共同体で制作されたと考えられています。伝統的には、イオナ島（スコットランド西岸の修道院）で始まり、ヴァイキングの襲撃を避けるためにケルズ（アイルランド中部）に移されたとされる説が有力です。ただし、制作地や正確な年代については学者の間で議論が続いており、写本の様式的特徴や筆跡の差異から複数の場所や時期にわたって制作・装飾が施された可能性も示唆されています。

装飾の特徴と代表的頁

  • カーペットページ（全面装飾頁）：文字のない全面装飾の頁があり、緻密な幾何学模様や渦巻き、結び目文様などが画面いっぱいに配されます。
  • キ・ロー（Chi‑Rho）頁：ギリシャ文字のキ（Χ）とロー（Ρ）を組み合わせたキリストのモノグラムを豪華に装飾した頁（いわゆる「キ・ローの頁」）は、ケルズ写本の最も有名な一枚で、文字通りページ全体が図像化されています。
  • 福音書記者の肖像：マタイ（人/天使）、マルコ（獅子）、ルカ（牡牛）、ヨハネ（鷲）という伝統的なシンボルとともに、各福音書の冒頭に肖像画や装飾されたイニシャルが配されています。
  • 細密画とズーモルフィックなイニシャル：文字の中や周辺に動物や人、幻想的な獣が溶け込むように描かれ、文字自体が図像化されることもあります。

書体・材料・技法

文字はインサラー系の書法（インサラー半アンシャルに近い特徴）で書かれており、写字や飾り書きの技術は高度です。用いられた紙（写本の素材）は高品質なカーフヴェラム（子牛の皮）で、表面処理が丁寧に施されているため色の発色が良好です。顔料には鉱物由来のものや有機色素が混在し、緑・青・赤・黄など鮮やかな色彩が見られます。鉛白、辰砂（赤）や鉄・銅化合物、天然の染料類などが用いられ、一部の材料は遠方から持ち込まれた可能性が指摘されています。

構成と現状

現在のケルズ写本は340葉のフォリオ（葉＝1枚）で構成されています。写本は時間の経過で一部のページが失われたり分割されたりしており、元の状態からは欠落があると考えられています。多くの写本同様、テキストは主要にヴルゲートに基づきますが、古いラテン訳（ヴェトゥス・ラティーナ）に由来する読みも残っています。

トリニティ・カレッジ図書館は写本を保存・公開しており、通常は4巻のうち2巻を常時展示しています。展示は光量管理や温湿度管理が徹底されており、ページの保全に配慮した形でローテーション展示が行われています。また、図書館は高解像度のデジタルファシミリを公開しており、遠方の研究者や一般の閲覧も可能です。

歴史的・文化的意義

ケルズ写本はアイルランドのインサラー芸術を代表する作品であり、中世ヨーロッパにおける写本装飾技術の頂点のひとつとされています。宗教的な役割だけでなく、芸術史・図像学・書誌学・素材分析など多方面の研究対象となってきました。今日では国の宝としてだけでなく、観光資源・学術資料としても非常に重要です。

保存・公開の工夫

  • 展示時は光と湿度を厳密に管理し、常に2巻ずつローテーションで公開。
  • ページは頻繁に触られないようケース越しに展示されるが、特別公開や研究閲覧の際は専門の条件下で閲覧が許可される。
  • トリニティ・カレッジは高精細なデジタル化を進め、オンラインでの閲覧を可能にしているため、実物に近い形で広く学術・一般に公開されている。

ケルズ写本は、その精緻な装飾と保存状態、歴史的背景から、今日でも学術的関心を引き続ける稀有な写本です。訪問や研究を通じて、制作当時の技術や宗教観、地中海〜大西洋を介した素材流通の痕跡など、多くのことを学ぶことができます。