シーモア・ベンツァー：分子遺伝学と行動遺伝学の米国遺伝学者（1921–2007）
Seymour Benzer、1921年10月15日 - 2007年11月30日）は、アメリカの物理学者、生物学者、遺伝学者である。ユダヤ人の血を引いている。物理学の訓練を受けた後、分子生物学と遺伝学へ転身し、微生物ウイルス（バクテリオファージ）とショウジョウバエ（Drosophila melanogaster）を用いた実験で、20世紀の遺伝学に重要な影響を与えた。
生い立ちと教育
ベンツァーはもともと固体物理学で博士号を取得し、物理学者としての訓練を受けた。エルヴィン・シュレーディンガーの著書『生命とは何か』を読み、生命現象を物理学的・化学的に説明しうるという考えに強く惹かれて、やがて遺伝学へ転向した。1950年代の分子生物学革命の時代に研究者として台頭し、以降は分子遺伝学と行動遺伝学の両分野で独創的な業績を積み重ねた。教育・研究キャリアの一部はパデュー大学やカリフォルニア工科大学で過ごし、多くの研究者を育てた。
分子遺伝学での主要業績
ベンツァーはバクテリオファージ（細菌ウイルス）の変異体を用いて、遺伝子の「微細構造（fine structure）」を解明する画期的な実験を行った。特に有名なのがrIIと呼ばれる遺伝子座の高分解能マッピングで、遺伝子が単一の不変な単位ではなく、さらに細かい遺伝子の内部構造を持つことを示した。この成果は「遺伝子はどのような単位から成るのか」という基本的な問いに答え、分子遺伝学の基礎概念の発展に寄与した。
行動遺伝学への貢献（ショウジョウバエ研究）
分子遺伝学での成功後、ベンツァーは行動遺伝学に目を向け、ショウジョウバエをモデルに行動を支配する遺伝子の単離と解析を行った。1970年代初頭（特に1971年の研究）には、ロン・コノプカ（Ron Konopka）と共同で「サーカディアンリズム（概日リズム）」に関わる遺伝子群を同定し、後にperiod（per）遺伝子として知られる遺伝子の重要性を示した。この発見は生物時計の遺伝的基盤を明らかにし、行動と分子の橋渡しをする研究の道を開いた。
さらに、学習・記憶に関する遺伝子の探索でも著名で、ショウジョウバエの行動スクリーニングを通じて、記憶形成に関与する複数の遺伝子座や変異体を明らかにした。これらの研究は神経生物学や精神生理学との連携を促し、分子基盤に基づく行動解析の手法を確立した。
研究手法と学問的影響
ベンツァーの特徴は、明快かつ創造的な遺伝学的スクリーンと、自然現象を単純化して本質を捉える実験デザインにある。バクテリオファージ実験で用いた高密度の組換え解析や、ショウジョウバエでの行動選択スクリーニングは、遺伝学的アプローチが分子・細胞・行動レベルを結びつけうることを示した。彼の仕事は分子生物学、神経科学、行動学など複数分野にわたって影響を与え、多くの研究者が彼の発想を受け継いだ。
受賞・栄誉と遺産
ベンツァーはその独創的業績により、多数の学術賞や栄誉を受け、主要な学術団体の会員に選出された。彼の研究は当時の科学的パラダイムに挑戦し、遺伝学と神経科学の境界を曖昧にすることで、新たな研究分野（行動遺伝学・分子神経科学）の形成に寄与した。多くの弟子や共同研究者を通じて、今日の分子遺伝学・神経科学研究に大きな影響を残している。
晩年と人物像
研究に対する旺盛な好奇心とシンプルで力強い実験哲学で知られ、同僚や弟子からはカリスマ的な指導者として尊敬された。2007年11月30日に逝去したが、その業績と影響は現在も生き続けている。
主な功績（要約）
- バクテリオファージrIIを用いた遺伝子の微細構造の解明。
- ショウジョウバエを用いた行動遺伝学の開拓、特に概日リズムに関与する遺伝子の同定（per遺伝子研究など）。
- 学際的な視点で分子レベルから行動レベルまでを結びつける研究手法の確立。
ファージ遺伝学
パデュー大学では、ベンザーが「T4 rIIシステム」という新しい遺伝学的手法を開発した。これは、T4バクテリオファージrII変異体における組換えを利用して、遺伝子の内部構造をマッピングするものでした。ベンツァーは、多くの r 変異体を作り、異なる r 株間の組換え頻度を記録すれば、アルフレッド・スターテバ ントが染色体について行ったのと同じように、遺伝子の詳細な地図を作ることができ ることに気づきました。
rII 変異系で分析できる膨大な数の組換え体を利用して、ベンザーは最終 的に 2400 以上の rII 変異をマップすることができました。彼が収集したデータは、それまで信じられていたように、遺伝子は分割できない 存在であり、遺伝子は直線的であるという最初の証拠を提供しました。ベンツァーはまた、彼の rII のデータに基づいて、欠失、点突然変異、ミスセンス突然変異、ナンセンス 突然変異を含む、異なったクラスの突然変異を提案しました。
行動遺伝学
ベンザーは、行動遺伝学の分野で最初の科学者の一人である。1960年代から70年代にかけて、ベンツァーは、この分野の第一人者であるジェリー・ハーシュと科学的に対立していた。
ハーシュは、行動は複雑であり、単一の遺伝子の作用では説明できないと考え、ベンザーは、行動は単一の遺伝子によって指令されているのではないかと考えた。両者は、ショウジョウバエを使って、それぞれの考えを試してみた。ハーシュは、何世代にもわたって、関心のある行動を人為的に選択し、ベン ツァーは、特定の行動についての突然変異体を分離する方法を用いました。ベンザーとハーシュの相反する哲学が行動遺伝学を発展させ、科学界で正当な研究分野となるのに貢献したのです。
栄誉と賞（選考）
- アメリカ芸術科学アカデミーフェロー（1959年）
- アルバート・ラスカー賞（基礎医学研究部門）（1971年
- 1976年、コロンビア大学よりルイザ・グロス・ホルヴィッツ賞受賞。
- 全米科学メダル（1982年）
- トーマス・ハント・モーガン・メダル（1986年）
- ウルフ賞（医学部門）（1991年
- クラフォード賞
- 米国科学アカデミーからNAS賞（神経科学部門）を受賞（2001年
- ガードナー財団国際賞（2004年）（2度目の受賞）
米国科学アカデミー、英国王立協会、フランス科学アカデミーの会員であった。
質問と回答
Q: シーモア・ベンツァーとは誰ですか?
A: シーモア・ベンザーはユダヤ系アメリカ人の物理学者、生物学者、遺伝学者です。
Q: シーモア・ベンザーのキャリアはいつ始まったのですか?
A:シーモア・ベンザーのキャリアは、1950年代の分子生物学革命の時期に始まりました。
Q:シーモア・ベンザーは遺伝学のどの2つの分野で基本的な発見をしましたか?
A: シーモア・ベンザーは、遺伝学の全く異なる2つの分野で基本的な発見をしました。
Q:シーモア・ベンザーが固体物理学から遺伝学に転向するきっかけとなった本はどれですか?
A: シーモア・ベンザーはエルヴィン・シュレーディンガーの『生命とは何か』を読み、固体物理学から遺伝学に転向しました。
Q: シーモア・ベンザーはどこで遺伝学の研究室を率いたのですか?
A: シーモア・ベンザーはパデュー大学とカリフォルニア工科大学で遺伝学の研究室を率いていました。
Q:シーモア・ベンザーはどのような分野で著名でしたか?
A: シーモア・ベンザーは分子遺伝学と行動遺伝学の分野で著名でした。
Q:シーモア・ベンザーはいつ生まれ、いつ亡くなったのですか?
A: シーモア・ベンザーは1921年10月15日に生まれ、2007年11月30日に亡くなりました。
