シーモア・ベンツァー

ファージ遺伝学

パデュー大学では、ベンザーが「T4 rIIシステム」という新しい遺伝学的手法を開発した。これは、T4バクテリオファージrII変異体における組換えを利用して、遺伝子の内部構造をマッピングするものでした。ベンツァーは、多くの r 変異体を作り、異なる r 株間の組換え頻度を記録すれば、アルフレッド・スターテバ ントが染色体について行ったのと同じように、遺伝子の詳細な地図を作ることができ ることに気づきました。

rII 変異系で分析できる膨大な数の組換え体を利用して、ベンザーは最終 的に 2400 以上の rII 変異をマップすることができました。彼が収集したデータは、それまで信じられていたように、遺伝子は分割できない 存在であり、遺伝子は直線的であるという最初の証拠を提供しました。ベンツァーはまた、彼の rII のデータに基づいて、欠失、点突然変異、ミスセンス突然変異、ナンセンス 突然変異を含む、異なったクラスの突然変異を提案しました。

行動遺伝学

ベンザーは、行動遺伝学の分野で最初の科学者の一人である。1960年代から70年代にかけて、ベンツァーは、この分野の第一人者であるジェリー・ハーシュと科学的に対立していた。

ハーシュは、行動は複雑であり、単一の遺伝子の作用では説明できないと考え、ベンザーは、行動は単一の遺伝子によって指令されているのではないかと考えた。両者は、ショウジョウバエを使って、それぞれの考えを試してみた。ハーシュは、何世代にもわたって、関心のある行動を人為的に選択し、ベン ツァーは、特定の行動についての突然変異体を分離する方法を用いました。ベンザーとハーシュの相反する哲学が行動遺伝学を発展させ、科学界で正当な研究分野となるのに貢献したのです。

栄誉と賞（選考）

• アメリカ芸術科学アカデミーフェロー（1959年）
• アルバート・ラスカー賞（基礎医学研究部門）（1971年
• 1976年、コロンビア大学よりルイザ・グロス・ホルヴィッツ賞受賞。
• 全米科学メダル（1982年）
• トーマス・ハント・モーガン・メダル（1986年）
• ウルフ賞（医学部門）（1991年
• クラフォード賞
• 米国科学アカデミーからNAS賞（神経科学部門）を受賞（2001年
• ガードナー財団国際賞（2004年）（2度目の受賞）

米国科学アカデミー、英国王立協会、フランス科学アカデミーの会員であった。