ヘルマン・J・ミュラー（1890–1967）：X線による突然変異発見のノーベル遺伝学者
ノーベル賞遺伝学者ヘルマン・J・ミュラー — X線による突然変異発見、核実験への警告、波乱の生涯と科学的業績を詳述。
ヘルマン・ジョセフ・ミュラー（H.J. Muller）（1890年12月21日 - 1967年4月5日）は、アメリカの遺伝学者、教育者であり、1946年にノーベル生理学・医学賞を受賞した人物です。ミュラーは、放射線の生理学的・遺伝学的影響に関する先駆的研究と、その結果に基づく社会的・政治的な発言で広く知られています。特に、彼は核爆発による放射性降下物（フォールアウト）の長期的危険性を早くから警告したことで注目されました。
生い立ちと経歴
ミュラーはニューヨーク市に生まれ、若年期から生物学に興味を示しました。大学院ではカリフォルニア工科大学で学び、トーマス・ハント・モーガンの系統に続くショウジョウバエ（Drosophila）遺伝学の伝統のもとで博士号を取得しました。その後は研究と教育の場を転々とし、ライス大学で、さらにテキサス大学で12年間教鞭を取りました。
1930年代には欧州・ソ連へ渡り、1932年にはベルリン、レニングラード（現サンクトペテルブルク）、モスクワで研究と教育に携わり、各地で遺伝学の研究室を組織しました。しかしこのころ、遺伝学分野では政治的圧力のために純粋な科学が抑圧される事態が起きており、ミュラーはスターリン政権下で台頭したリセンコ主義が科学界に及ぼした害を目の当たりにしました。次いでエジンバラに移り、そこでは250株のショウジョウバエを用いた研究を続けました。最終的に1940年に米国へ戻り、マンハッタン計画の顧問を務めた後、インディアナ大学の動物学教授として働きました。
X線による突然変異の発見と研究手法
ミュラーの最も有名な業績は、X線が突然変異（遺伝子の変化）を誘発することを実験的に示した点にあります。彼はショウジョウバエを用い、X線を照射した個体群での変異率が照射しない群に比べて有意に高いことを示しました。具体的には、X線照射後に現れる表現型変化（色、形態、発生異常など）を系統的に解析し、突然変異の頻度が線量に比例して増加することを報告しました。
この発見により、放射線が生殖細胞や胚細胞の遺伝物質に直接的な変化を引き起こし、その変化が次世代に伝わる可能性があることが示されたため、遺伝学・放射線生物学・公衆衛生の分野に大きな影響を与えました。彼の方法は当時としては巧妙で、数千個体にも及ぶ大量の系統追跡と厳密な統計的集計を特徴としていました。
ノーベル賞とその意義
ミュラーは1946年にノーベル生理学・医学賞を受賞し、その受賞理由は「X線によって突然変異が誘発されることを発見したため」と説明されました。受賞は、遺伝学の基本概念である突然変異が外的要因によって誘発されることを明確に示した点に対する評価でした。この成果は、放射線被曝に関するリスク評価や防護基準の策定に科学的根拠を与えました。
政治的信条と社会的活動
ミュラーは研究者としてだけでなく、活発な社会的・政治的発言でも知られていました。彼は一時期優生学や社会主義思想に関心を示し、宗教に対しては無神論的立場を取ることがありました。こうした信条や率直な政治的姿勢は支持と批判の両方を生み、学界・社会の中で議論を呼び起こしました。
また、ミュラーは核兵器実験が生物や人間に与える長期的な遺伝的影響について強く警告し、核実験による放射線（特にガンマ線や放射性降下物）が将来的な世代にどのような負荷を与えるかを訴え続けました。こうした活動は、後の核実験停止運動や放射線防護の国際的議論に影響を与えています。
評価と論争
ミュラーの業績は総じて高く評価されていますが、後年にはいくつかの解釈や方法論に関する議論も生じました。一部の研究者は、当初の実験で観察された変異の一部が染色体の大きな再配列や壊滅的損傷に起因する可能性があり、必ずしも「点変異（遺伝子のごく小さな変化）」のみを反映しているとは限らないことを指摘しました。とはいえ、X線が遺伝的変化を増加させるという基本的結論は広く支持されています。
晩年と遺産
晩年のミュラーは、科学者としての業績に加え、科学の倫理と社会的責任に関する強い発言者としての役割も果たしました。彼の研究は遺伝学、放射線生物学、公衆衛生政策に持続的な影響を与え、放射線防護基準や放射能による環境・人間健康リスク評価の基礎となりました。批判や論争も伴いましたが、ミュラーの仕事は「遺伝変異が環境要因によって影響されうる」という理解を深め、20世紀の生命科学に大きな転換をもたらしました。
歴史的資料や伝記、専門的研究は、ミュラーの科学的貢献と同時に、彼の政治的立場や社会活動がどのように評価されるべきかについて多角的な議論を提供しています。総じて、彼は遺伝学史における重要人物であり、その影響は現代の科学と社会政策にも残っています。
ベルリン・ブヒのH.J.ミュラーの記念碑。
質問と回答
Q:ヘルマン・ヨーゼフ・ミュラーとは何者か?
A:ヘルマン・ヨーゼフ・ミュラーは、H.J.ミュラーとしても知られ、アメリカの遺伝学者、教育者、そしてノーベル賞受賞者です。
Q: 彼の最も有名な業績は何ですか?
A: 彼は放射線の生理学的、遺伝学的影響に関する研究で最もよく知られており、また率直な政治的信念も持っています。
Q: 博士号はどこで取得したのですか?
A: カリフォルニア工科大学のモーガンのショウジョウバエ研究室で博士号を取得しました。
Q:インディアナ大学の動物学教授になった経緯は?
A: ベルリン、レニングラード（サンクトペテルブルグ）、モスクワで過ごした後、250株のショウジョウバエを持ってエジンバラに移り、1940年にアメリカに戻り、マンハッタン計画の顧問になった後、インディアナ大学の動物学の教授になりました。
Q:ミュラーは何のためにノーベル賞を受賞したのですか?
A:1946年、「X線によって突然変異が誘発されることを発見した功績」により、ノーベル生理学・医学賞を受賞しました。
Q: ミュラーの政治的信条は何ですか?
A: ミュラーは優生学、社会主義、無神論など、比較的人気のない思想を心から愛好していました。
Q: ミュラーの遺伝学への真の貢献は何だったのでしょうか?
A:彼の遺伝学への真の貢献は、X線によって突然変異が誘発されることを発見したことです。
百科事典を検索する