ヒトデ

対称性

ほとんどのヒトデは、中心の円（円盤）から出ている光線と呼ばれる5本の腕を持っています。ヒトデに5本以上の光線がある場合は、5本の倍数の光線を持つことが多く、1匹のヒトデに10本、15本、20本、あるいは30本の光線があることもあります。これを五分線（五倍線）対称性といいます。

骨格

骨格によって提供される保護の程度は種によって異なります。骨格がより硬くなると、捕食者からの保護が強化される。しかし、これは餌の選択肢を制限する傾向がある。多くの種が二枚貝を食べるためには、体外消化のプロセスに大きな柔軟性が必要である。装甲の弱い種は、捕食されにくい場所で生活することもある。重い装甲のものは、最も競争の激しい生息地でそれを乗り切ることができます。

"大きな捕食者にも小さな捕食者にも抵抗できる重く石灰化された頑丈な骨格は、多くの熱帯の海の星で進化してきた...非常にしっかりとした体壁...今でも体と腕の柔軟性をある程度許容している。"

給餌

感覚

ヒトデの動きは、触覚と視覚によって導かれています。両腕の先には光に敏感なクッションである5つの「目」があります。これらと管足は神経線維につながっているので、見た目以上に複雑な動物なのです。

チューブの足

オニヒトデは最初はろ過食であったが、進化して貝類（腕足類や二枚貝類）の主要な捕食者となった。また、小型の甲殻類や魚類も食べることができます。彼らの管の足は、おそらくもともと運動を改善するために、吸盤を開発しました。その後、彼らはシェルフィッシュを開くために使用されました。

"古生代の海の星には、吸盤管足は存在しなかったかもしれない"

給餌方法

腕足類や二枚貝の殻は、強い筋肉によって支えられています。オニヒトデは、その管足で貝殻を左右に挟み込み、安定した引っ張り方をします。オニヒトデの筋肉と水圧システムは、二枚貝のどんな筋肉よりもずっと長く引っ張ることができる。どうやら10分もあれば殻が少し開くらしい。そして、ヒトデは殻の中に胃を入れる。胃は0.1mmほどの細い溝を通り抜けることができる。そして、オニヒトデが住んでいる軟体動物を溶かして栄養分を吸収します。この消化には、殻を開けるよりもはるかに時間がかかり、おそらく数日かかると思われます。

貝を丸ごと飲み込み、胃の中で中身を溶かしてから貝を押し出す種もある。

ヒトデの腕足類や二枚貝を食べる能力は、中生代、特にジュラ紀と白亜紀に発達した。これは中生代の海洋革命の一環であり、海底動物相を一変させた。弱く防御された静的な貝類は消滅し、より重装甲や移動性の高い貝類が繁栄した。

再生

ヒトデは、多くの海の生き物と同じように、体の一部を再生（成長させる）することができます。ヒトデは他の生物よりも再生能力に優れています。エイをちぎっても新しいエイができるだけでなく、ちぎったエイに中央の円盤の一部が少しでも残っていれば、その一本のエイから全く新しいヒトデが生えてくるのです。

ヒトデはアサリやカキを好んで食べるので、貝を採集する漁師たちは何年も前からヒトデを駆除しようとしてきました。ヒトデを退治するには、漁師さんが捕まえて、真っ二つに切って海に捨ててしまうのです。しかし、ヒトデは体の一部を元に戻すことができるので、実際にはヒトデの数を増やしていたのです。