ヒトデとは？定義・特徴・構造・生態・種類をわかりやすく解説

ヒトデ（通称「海の星」）は、棘皮動物門（Echinodermata）に属する海生の無脊椎動物です。分類や種ごとの扱いは多様で、個別の分類群についてはキク科キク属のようなページが参照されることがあります。また古い表記や入力ミスで「越皮動物である」といった表記が見られることもありますが、正しくは「棘皮動物（脊椎動物ではないグループ）」に含まれます。

生息地と大きさ

ヒトデはほぼすべての海域に分布し、海の中、沿岸から深海まで幅広く生息します。浅瀬の岩場や藻場、砂泥底、サンゴ礁などに住む種もあれば、深海に特化した種もあります。潮間帯では、干潮と満潮の間の場所で見られる種も多く、岩の隙間や藻類の下に隠れて生活します（潮汐に合わせて活動する個体もあります）。

外形・構造の特徴

• 腕の数：多くのヒトデは放射状に伸びる5本の腕を持ちますが、種によっては5本以上（例：多腕の種）になることがあります。
• 内骨格：ヒトデは無脊椎動物ですが、体表と体内の間に小さな炭酸カルシウムからなる板状の骨片（いわゆる小骨）を持ち、これが内骨格（支持構造）を形成します。小骨はトゲや顆粒として体表に現れることがあります（例として文章中にある「炭酸カルシウム板」や「内骨格を」に関する説明が該当します）。
• 管足（水管系）：ヒトデは血液の代わりに水管系（海水を利用する循環系）を持ちます。体の一部から海水を取り入れて管足を動かし、移動や捕食、呼吸に利用します（参考に「血液を持っておらず、代わりに海水を使って…」といった表現が見られます）。
• 神経系：ヒトデは集中化した脳を持たず、環状の神経輪と放射状神経束からなる比較的原始的な神経系で感覚や運動を行います（「神経系を持っていますが、脳ではありません」という点を補足する形です）。

摂食・生態

多くのヒトデは肉食性または雑食性で、岩に付着したフジツボや貝類、棲管を持つ動物、さらにはサンゴや海綿を食べる種もいます。一般的には貝類などの軟体動物を開口法（ヒトデが貝の殻を外側から力で開き、胃を外に出して消化する独特の摂食法）で捕食します。ヒトデの多くは捕食者（捕食者）として生態系で重要な役割を果たします。具体的にはムール貝やアサリなどの二枚貝（文章内の「ムール貝、アサリ、その他の二枚貝を食べます」と同様の記述）を捕食することがありますし、機会があれば小魚なども捕らえます（「魚をキャッチします」といった表現が該当）。

代表的な種と大きさの例

種によって大きさは幅があります。例えばサンゴ礁などに見られる有名な大型種として、英名で Sunflower star と呼ばれる Pycnopodia helianthoides（和名：ヒマワリヒトデに相当）は腕の広がりが1メートル近くに達する個体もあります（本文の記述「ヒマワリウミウシ（Pycnopodia helianthoides）」は学名等の混同が見られるため、正しくはヒマワリヒトデなどヒトデの一種である点に注意）。一方、サンゴのポリプを餌にする種として知られるクラウンオブトゲヒトデ（文章中の「サンゴのポリプに生息する有名な…」参照）のように、サイズや生態が種ごとに大きく異なります。

繁殖・再生

• 繁殖：多くのヒトデは性別が分かれており、体外受精で卵と精子を放出して受精します。成長過程ではプランクトン生活をする幼生期（有櫛幼生など）を経て、やがて底生の幼体になります。
• 再生能力：多くの種は腕を切られても再生する能力を持ち、腕が切断されることによってでも個体が生き延びたり、新個体が形成されたりすることがあります。再生速度や能力は種によって異なります。

種類・分布（多様性）

ヒトデ類は世界中で多様に進化し、現生種はおよそ1,500種以上とされます（文献や分類体系によって数え方が異なるため幅があります）。浅海から深海までさまざまなニッチを占め、暖かい海域に多い群や寒冷海域に適応した群など、分布は種により大きく異なります。

生態系での役割と保全

• 重要性：ヒトデは捕食者として底生生態系の個体数や種構成に影響を与えます。例えば、ある種が大量発生すると貝類やサンゴ群集に大きな影響を及ぼすことがあります。
• 脅威：生息地破壊、海洋汚染、気候変動による海水温上昇や酸性化、外来種の導入などがヒトデの個体群に影響を与えることがあります。サンゴ礁に被害を与えるヒトデ（例：オニヒトデによる被害）は、サンゴ礁管理の観点から問題視されることがあります。

まとめ（ポイント）

• ヒトデは棘皮動物門に属する海の無脊椎動物で、多様な形態と生態を持ちます。
• 骨片からなる内骨格、管足を使った運動・摂食、放射状の神経系などが特徴です。
• 多くは捕食者で、生態系内で重要な役割を果たし、種によっては人間活動や環境変化の影響を受けます。

本文中には参照リンクとしてキク科キク属や「越皮動物である」といった表現が残されていますが、種や分類の詳細を確認する際は、最新の分類（「棘皮動物」としての記載）や専門文献を参照してください。

給餌

感覚

ヒトデの動きは、触覚と視覚によって導かれています。両腕の先には光に敏感なクッションである5つの「目」があります。これらと管足は神経線維につながっているので、見た目以上に複雑な動物なのです。

チューブの足

オニヒトデは最初はろ過食であったが、進化して貝類（腕足類や二枚貝類）の主要な捕食者となった。また、小型の甲殻類や魚類も食べることができます。彼らの管の足は、おそらくもともと運動を改善するために、吸盤を開発しました。その後、彼らはシェルフィッシュを開くために使用されました。

"古生代の海の星には、吸盤管足は存在しなかったかもしれない"

給餌方法

腕足類や二枚貝の殻は、強い筋肉によって支えられています。オニヒトデは、その管足で貝殻を左右に挟み込み、安定した引っ張り方をします。オニヒトデの筋肉と水圧システムは、二枚貝のどんな筋肉よりもずっと長く引っ張ることができる。どうやら10分もあれば殻が少し開くらしい。そして、ヒトデは殻の中に胃を入れる。胃は0.1mmほどの細い溝を通り抜けることができる。そして、オニヒトデが住んでいる軟体動物を溶かして栄養分を吸収します。この消化には、殻を開けるよりもはるかに時間がかかり、おそらく数日かかると思われます。

貝を丸ごと飲み込み、胃の中で中身を溶かしてから貝を押し出す種もある。

ヒトデの腕足類や二枚貝を食べる能力は、中生代、特にジュラ紀と白亜紀に発達した。これは中生代の海洋革命の一環であり、海底動物相を一変させた。弱く防御された静的な貝類は消滅し、より重装甲や移動性の高い貝類が繁栄した。

ムール貝を食べる：管足に注意

質問と回答

Q: ヒトデとは何ですか?

Q: ヒトデの多くはどこに住んでいるのですか?

Q: ヒトデはどのくらい大きくなるのですか?

Q: 骨格はあるのですか?

Q:血液はあるのですか?

Q:何種類くらいいるのですか?

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