1834年のウェストミンスター宮殿火災（議会焼失）

原因と初期の延焼

この大火は、何世紀にもわたって財務府で会計用に使われてきた古い木製の勘定棒（tally sticks）が整理され、焼却されたことに端を発した。当時の記録は、これらの棒が建物下の炉に処分されたことを示しており、くすぶる火種と、連結された煙道で発生したその後の煙突火災によって熱が床板の下を伝わり、構造材に引火したとされる。現代の要約では、燃えやすい廃棄物、隠された煙道、そして建物職員や請負業者による監督不足が重なって大惨事になったと説明される。ウェストミンスター宮殿と議会制度については、ウェストミンスター宮殿、議会を参照。

被害と直後の影響

火は、互いに近接し、内部でつながった部屋を急速に延焼した。貴族院と庶民院の両方が甚大な被害を受け、多くの図書館、行政記録、美術品も失われた。目撃証言と公的報告は、炎が夜通し続く非常事態へと発展する様子を生々しく伝えている。群衆や見物人が集まり、火勢は都市の一大騒動となった。記録と公文書の喪失は国家行政にとって特に深刻で、勘定棒自体が財務府の帳簿制度の一部であり、その処分は不要物の整理を目的としていた（財務府、勘定棒）。

対応、救助、同時代の反応

消火には地元の消防隊、志願者、軍人が動員された。同時代の政治的反応は厳しく、炉と維持管理を担当していた職員の怠慢が公然と批判された。当時の首相は、この出来事を「記録上、最も愚かな事例の一つ」と呼んだと伝えられている。この事件は画家や記録者の関心も集め、後世に残る図像記録や描写が版画や絵画として制作された（画家たち、美術コレクション）。

再建と歴史的意義

この破壊は、場所全体をヴィクトリア朝様式で包括的に再建する契機となった。様式と機能をめぐる議論の後、損傷した中世の複合施設は、サー・チャールズ・バリーの指揮のもと、オーガスタス・ピュージンの意匠による現在のゴシック・リヴァイヴァル様式の宮殿へと置き換えられた。新しい配置には、専用の議場、改善された記録保管施設、同様の災害の危険を下げるための技術的対策が組み込まれた。またこの火災は、公文書と廃棄物の取り扱い方法にも変化を促し、行政上の慣行と建物の維持管理が結びつくことで大きな災害が生じうる例として、しばしば引用されている（貴族院、庶民院）。

注目点と比較

• この火災は、特に1666年のロンドン大火や、後の戦時被害であるロンドン大空襲としばしば比較される。
• 失われたのは、再現が極めて困難、あるいは不可能だったコレクションや公文書であり、保存と目録作成のあり方に注目が集まった（建物、ロンドン）。
• その夜の一次資料の記述や版画図は、研究用として博物館や議会のコレクションに保存されている（首相、1834年10月16日）。

原因、被害、再建についての入門的な説明や詳しい解説は、議会文書館や主要な歴史資料館が所蔵するコレクションやガイドを参照するとよい（歴史的宮殿、勘定棒の詳細、美術記録）。