カシネリア：ミシシッピ紀スコットランド産の小型化石、羊膜動物に近い四足類
ミシシッピ紀スコットランド産の小型化石カシネリア―羊膜動物起源に迫る昆虫食の初期四足類の謎と発見を詳述。
カシネリアは、今から約3億4千万年前のミシシッピ紀に生息していた四足歩行の小型脊椎動物で、体長はおよそ15cmほどと推定されています。小型であることや四肢の構造から、陸上生活への適応が進みつつあった生物と考えられています。
現在のスコットランド付近で発見され、当時は比較的乾燥した環境に適応していたと推測されます。形態的には、両生類の「基底」（＝原始的）な特徴と、羊歯類の「派生」（＝先進的）な特徴が混在しており、中間的な地位を示しています。（注：原文の表記では一部のリンク語がそのまま残っていますが、学術的にはここで言う「派生的特徴」は一般に羊膜動物に見られる特徴を指すと解釈されます。）
カシネリアは、羊膜動物（羊膜類、すなわち爬虫類・鳥類・哺乳類を含む系統）の起源に近い系統に位置する可能性があり、最初期の「真の羊膜動物」へつながる段階の一例と考えられることがあります。しかし、唯一の化石は重要な部分が欠落しており、頭蓋骨の大部分や下半身が欠けているため、形態の細部や系統的位置を確定するには限界があり、研究者の間で解釈が分かれています。
カシネリアは昆虫食と推定され、前肢には5本の指と爪が備わっていたことが報告されています。爪付きの四肢は陸上での把持や移動に有利であり、四肢に爪が確認される最も初期の例の一つとされる点が、この化石の重要性の一つです。
学名のCasineriaは、発見地点であるエジンバラ近郊の地名「Cheese Bay」を基にラテン語風に命名されたもので、語源的に発見地との結びつきを示しています（ラテン語に由来する命名）。
意義としては、カシネリアは陸上化・羊膜動物起源の研究において重要な資料である一方、不完全な保存状態のために解釈に幅がある点が現在の課題です。今後、新たな標本の発見や既存資料の再解析により、その正確な系統的位置や生態に関する理解が深まることが期待されています。
発見
1992年、アマチュアの化石収集家がスコットランドのチーズ・ベイの海岸で、この4本足の生物の遺骸を発見した。その後5年間、この化石はエジンバラのスコットランド国立博物館に保管され、研究者は別のプロジェクトに専念した。1997年には、石のマトリックスから化石の残りの部分を露出させる作業が始まった。
この研究により、この動物はこれまでに知られていたよりもはるかに乾燥した環境に生息していたことが明らかになった。この研究成果は1999年に初めて報告された。
系統的な関係
カシネリアには、初期の四足動物と結びつく特徴がある。特に、全体的に優雅な（スリムな）体形で、脚の骨が軽く、足首は融合しておらず、足の指は爪で終わっている。これにより、この動物は足を固定具としてではなく、牽引するために積極的に使用することができる。これは、主に陸上での生活をしていたことを示している。これらの特徴は、羊膜動物と密接な関係にあることを示している。
このような特徴を持つカシネリアは、シナプシッドとサウロプシッドに分かれる前に卵を産む、まさに最初の真の羊膜動物の一つであった可能性があります。カシネリアは、これまで考えられていたよりも、羊膜動物の系統の起源をはるかに遡ることになる。
カシネリアとその近縁種は、おそらく陸上で生活し、繁殖した最初の脊椎動物であろう。
質問と回答
Q:カシネリアはいつ頃生きていたのですか?
A:カシネリアは3億4千万年前のミシシッピ時代に生きていました。
Q: カシネリアの大きさはどのくらいだったのですか?
A:カシネリアは体長15cmほどの小動物でした。
Q: カシネリアはどこに住んでいたのですか?
A: カシネリアは現在のスコットランドに住んでいました。
Q: カシネリアはどんな特徴を持っていましたか?
A:原始的な両生類と高度な無脊椎動物の特徴を併せ持っていました。
Q: カシネリアは最古の有羊膜類の一つですか?
A: はい、カシネリアは、羊膜類の起源に近いところにいました。そして、最も初期の真の羊膜類の1つであったかもしれません。
Q: カジネリアは何を食べていたのですか?
A: カシネリアは昆虫を食べる食虫類であった。
Q: カシネリアの名前の意味は何ですか?
A: カシネリアは、発見されたエディンバラ近郊のチーズベイにちなんで、ラテン語で名付けられました。
百科事典を検索する