ロシアのエカテリーナ2世（1729年4月21日、ドイツ・シュテッチン - 1796年11月17日、ロシア・ツァールスコエ・セーロ）は、ロシアの女帝である。クーデターにより殺害された夫を退位させ、権力の座に就いた。
カトリーヌは王室の権力を大幅に拡大した。オスマン帝国やポーランド・リトアニア連邦との戦争で、彼女は西と南の多くの土地を征服した。エカテリーナが統治した時代、ロシアはヨーロッパで強い力を持つようになった。
出自とロシア入り
生まれはプロイセン（現在のポーランド領シュチェチンに相当する地域）の貴族家庭で、洗礼名はソフィア・フライヘルン・フォン・アーンホルト＝ツェルプスト侯家の名を持っていた。1745年にロシアの皇太子ピョートル（後のピョートル3世）と結婚し、正教会に改宗して名前をエカテリーナ（カトリーヌ）と改めた。ロシア宮廷での地位を固めるための長い適応期間と人脈形成が、後の統治の基盤となった。
クーデターと即位
1762年、僅かな在位期間ののちに宮廷内の不満を背景にしたクーデターで夫ピョートル3世は退位させられた。ピョートルの死をめぐっては多くの議論と疑惑が残るが、エカテリーナは翌々年以降、単独で皇位を掌握しエカテリーナ2世として長期の治世を開始した。
内政 — 啓蒙専制と改革
エカテリーナは自身を「啓蒙専制君主（enlightened despot）」と位置づけ、フランスの思想家たちと広く交信したことで知られる。1767年には法改正のための「ナコーズ（法典編纂のための教導書）」を作成し、啓蒙思想に基づく法体系の整備を志向した。
- 貴族政策: 1785年の《貴族に関する勅令（Charter to the Nobility）》で貴族の特権と自治を保障し、地方行政における影響力を強化した。
- 教育・文化: 女性教育のためのスモルヌイ女学校（Smolny Institute）設立や、美術・学術の保護を行い、後のエルミタージュ美術館の基礎となる収集を始めた。
- 行政改革: 地方の行政区画の再編や税制・軍制の整備を進め、官僚制の近代化を推進したが、全土にわたる一貫した中央集権化には限界があった。
農民と農奴制、反乱
一方で、農民の立場は必ずしも改善されず、むしろ農奴制は拡大したという批判が強い。これに反発した農民の反乱としては、1773年から1775年にかけて起きたエメリャン・プガチョフの反乱が最も大きく、地方の不満と政府の統治の脆さを露呈した。プガチョフはカトリーヌを偽る人物（偽帝）として支持を集め、一時は深刻な脅威となったが、鎮圧された。
対外政策と領土拡張
エカテリーヌの治世はロシア帝国の領土的拡大を特徴とする。主な出来事は次の通りである。
- 対オスマン帝国戦争: 1768–1774年、1787–1792年の二度の戦争の結果、ロシアは黒海沿岸への影響力を強め、クリミアの併合（1783年）など重要な領土拡大を達成した。
- ポーランド分割: ポーランド・リトアニア共和国の衰弱に乗じて、1772年、1793年、1795年の三度の分割によりロシアは大規模な西方領土を獲得した。これによりロシアは中欧・東欧における大きな勢力となった。
文化的影響と遺産
エカテリーナは美術・学問の庇護者であり、ヨーロッパの文化を積極的に紹介した。ヴォルテールやディドロら啓蒙思想家と文通を交わし、西欧の学術・芸術を宮廷に招いた。彼女の収集はやがて世界的に有名な美術コレクション（現エルミタージュ・コレクション）の基礎となった。
晩年と評価
1796年に死去し、息子のパーヴェル（パウル1世）が後を継いだ。治世の評価は二分される。政治的・軍事的成功と文化的繁栄を強調する見方がある一方で、農奴制の固定化や専制の継続を批判する見方も根強い。総じて、エカテリーナ2世は「啓蒙専制君主」としてロシアをヨーロッパ列強の一角に押し上げた重要な統治者であることに変わりはない。
主な年表（抜粋）
- 1729年 生誕（シュテッチン）
- 1745年 ロシア皇太子ピョートルと結婚
- 1762年 クーデターにより即位
- 1768–1774年 ロシア・オスマン戦争（黒海進出の契機）
- 1772年〜1795年 ポーランド分割への関与
- 1773–1775年 プガチョフの反乱
- 1783年 クリミア併合
- 1785年 貴族に関する勅令公布
- 1796年 死去
エカテリーナ2世の統治は、領土拡張と宮廷文化の発展、近代的行政の一端と農奴制の深化という相反する側面を併せ持ち、今日のロシア史研究でも重要な位置を占めている。
