概要
ケルト海は、北東大西洋に属する海域で、アイルランド南岸の沖合に位置する。その名称は、この海を囲む沿岸地域に見られる文化的・歴史的な結びつきを反映している。地域ごとの言語では、An Mhuir Cheilteach（アイルランド語）、Y Môr Celtaidd（ウェールズ語）、An Mor Keltek（コーンウォール語）、La Mer Celtique（フランス語）と呼ばれる。地理的には、より広い大西洋の一部であり、アイルランドのすぐ南に広がっている。
地理と境界
ケルト海の東側の進入路は、いくつかの海峡や海盆につながっている。東および南東ではブリストル海峡とイングリッシュ海峡に接し、さらに南ではビスケー湾へ続く。沿岸にはウェールズ、コーンウォール、デヴォン、そしてフランスのブルターニュ地方の一部が含まれる。海の南縁と西縁は、一般に大陸棚の限界と、より深い大西洋の海域への移行によって定義される（大陸棚）。
物理的特徴
ケルト海は大部分が大陸棚の海域であるため、隣接する深海盆に比べて浅く、海底の傾斜も緩やかである。海底堆積物には砂、礫、泥が含まれ、潮汐や海流によって形成された砂州や微地形が見られる。水温、塩分、循環のパターンは、大西洋からの流入、季節的な昇温、そして連絡する海峡を通じた交換によって左右される。
生態系・資源・利用
棚海であるケルト海は、生産力の高い海洋生態系を支えている。底魚やホタテ漁場を含む商業漁業にとって重要であり、海鳥や海洋哺乳類の採餌・回遊ルートにもなっている。また、この海域は航行やレジャーのボート利用にも使われ、洋上風力発電や炭化水素探査などの洋上エネルギー開発の対象としても検討されてきた。海洋保全の取り組みと漁業管理は、利用と生息地・種の保護の両立を目指している。
歴史・名称・特記事項
「ケルト海」という呼称は、隣接する沿岸の文化的つながりを強調するもので、海図、研究、地域計画で広く用いられている。その境界は、主権をもつ海域としてではなく、航海学や科学の文献の中で定義されることが多い。ケルト海は、地域経済、生態系、航行において実用的な役割を果たし、北東大西洋における棚海プロセスの研究でもしばしば参照される。