児童虐待とは、子どもの身体的または感情的な健全性を損なう、あらゆる行為、あるいは必要な行為をしないことを指します。親、保護者、ほかの家族、または信頼関係にある立場の人によって行われることがあります。基本的な定義や法的な考え方については、定義と資料を参照してください。虐待は、身体的な傷として目に見える場合もあれば、ネグレクト、心理的な被害、性的搾取のように目立たない形で起こることもあります。

主な虐待の種類

  • 身体的虐待: 殴る、揺さぶる、やけどを負わせるなど、意図的に傷つける行為で、あざやその他のけがが残ることがあります。
  • 性的虐待: 接触を伴うものと伴わないものを含め、子どもに押しつけられるあらゆる性的行為です。
  • 情緒的・心理的虐待: 継続的な侮辱、脅し、拒絶、その他、子どもの自尊心や発達を損なう行動です。
  • ネグレクト: 食事、住まい、医療、監督といった基本的な必要を満たさないこと、または子どもを危険から守らないことです。

実際には複数の種類が重なっていることも少なくありません。虐待は家庭内で起こることが多く、養育者によって加えられる場合もあります。子どもを世話する大人向けの情報は親と家族向けの資料に、ほかの養育者に関する案内は養育者向けガイダンスにあります。

サインと兆候

警告サインは年齢や虐待の種類によって異なります。身体的なサインとしては、説明のつかないけが、やけど、体の跡などがあり、皮膚の傷やそれに類する証拠は状況とあわせて確認することが大切です。詳しくはサインと通報を参照してください。模様のあるあざのような皮膚所見は身体的被害を示すことがあり、皮膚のけがについては皮膚損傷の案内に、あざや跡についての注意点はあざと痕にあります。引きこもり、恐怖心、退行、睡眠や食事の問題、急な学業の不振といった行動の変化も、重要な兆候です。

背景にある原因やリスク要因は複雑です。ストレス、薬物やアルコールの問題、貧困、社会的孤立、メンタルヘルスの問題、家庭内の暴力の経験などはリスクを高めることがありますが、虐待はどのような地域にも起こりえます。障害のある子どもは特に脆弱です。長期的な影響としては、身体的なけが、発達の遅れ、精神疾患、成人後の対人関係や生活機能の問題が含まれます。

予防と対応には、気づき、安全な養育の実践、地域の支え、そして適切な当局や児童保護サービスへの速やかな通報が必要です。子どもが危険にさらされていると思う場合は、地域の通報手順に従い、専門家に相談してください。早期介入は結果の改善につながります。教育プログラム、子育て支援、家庭のストレスを減らす政策は、虐待の予防に役立ちます。

児童虐待について率直かつ思いやりをもって話し合うことは、偏見を減らし、子どもの安全を高めます。信頼できる支援やさらに詳しい読み物は、専門の児童福祉機関や保健機関から得られます。上のリンクを出発点として、見分け方、支援、法的保護について学ぶことができます。