シーラカンス

特徴

シーラカンスは、デボン紀（4億800万年～3億6200万年前）に海から陸へと移動した魚類と最初の両生類をつなぐ最も身近な存在である。魚類が海岸近くの泥水の中で生活していたのに対し、シーラカンスは開けた水の中で生活していた。現代種は深海に生息する肉食動物である。

ラティメリア

ラティメリアは、化石となったシーラカンス魚の唯一の現生属である。おそらく最もよく知られたラザロ属の分類群である。このような生物がこれほど長い間記録されなかったことは珍しいが、おそらく（シーラカンスが生息する）西インド洋の冷たい深海と、少数の捕食者がいることが、この種の生存を助けたのではないだろうか。その不味さから、科学者が報酬を提供するようになる前は、漁師は故意に捕まえようとはしなかったということだ。

タンザニア沖に住む個体群は、日本のトロール船に脅かされていますが、この魚は食用ではありません。たまたまトロール網に引っかかっただけなのです。このようにして20人以上が死亡しており、その総数は多くないと思われる。

ディスカバリー

ラティメリアは1938年、南アフリカの港町イーストロンドンの小さな博物館の学芸員だったマージョリー・コートネー・ラティマーが、漁師を訪ねて面白い標本がないか漁獲物を探させてもらったのが最初の発見でした。2種目は、1952年にインドネシア群島のコモロ諸島沖で発見された。最大の標本は約1.8メートル（〜6フィート）であった。