デンドロクロノロジー

歴史

デンドロクロノロジー（ギリシャ語のδένδρον, dendron「木の枝」、χρόνος, khronos「時間」、-λογία「ロギア」が語源）は、アリゾナ大学に樹輪研究室を創設した天文学者A.E.ダグラスによって20世紀前半に開発されました。ダグラスは、太陽黒点活動を研究していた。彼は、太陽活動の変化が地球の気候パターンに影響を及ぼすと予想したのです。そして、その気候は年輪の成長パターンに記録されることになる。

木の年輪の現象や雨季・乾季との関係は、ダグラス以前から注目されていた。レオナルド・ダ・ヴィンチのノートの中に簡単なメモがあり、1837年にはチャールズ・バベッジが同じことを思いついた。

仕組み

温帯の多くの樹木は、毎年1回、樹皮に隣接して最も新しい成長環を形成する。樹木の一生は、その樹木が育った気候条件を反映した年輪パターンを形成する。十分な水分があり、成長期が長いと、環は広くなります。しかし、干ばつに見舞われた年には、輪の幅が狭くなります。

真夏の干ばつなど、悪い条件と良い条件が交互にやってくると、その年に何本もの輪ができることがある。このような問題は、ある地域と別の地域を比較することで解決される。カシやニレの木で年輪が欠けることは稀である。カシの木で年輪が欠けた唯一の記録は1816年で、これは「夏のない年」とも呼ばれる。

同じ地域の樹木は、ある期間、同じパターンの年輪幅を形成する傾向があります。このようなパターンは、同じ地域、同じような気候条件のもとで生育している樹木と比較し、環を一致させることができる。このような生きた木の年輪パターンを過去にさかのぼると、地域全体、あるいは世界の小地域の年輪を構築することができるのである。このようにして、古代の建造物から出土した木材を既知の年輪と照合し（クロスデーティングと呼ばれる）、その年代を正確に決定することができるのである。

木の年輪の年代は、他の方法で26,000BPまで遡ることができる。その方法とは、海底堆積物層とサンゴの年輪を利用するものです。