幼少期、1452年～1466年
レオナルドは1452年4月15日、アルノ川の谷間にあるトスカーナの丘の町ヴィンチで生まれた。祖父のアントニオ・ダ・ヴィンチが出生の詳細を記している。レオナルドの両親は結婚していなかった。彼の父は公証人、サーピエロ-ダ-ヴィンチだった。彼の母親、カテリーナは、使用人だった。中東か中国の奴隷だったのかもしれない。後に父親がレオナルドの親権を取り、母親は再婚して5人の子供をもうけた。レオナルドのフルネームは「レオナルド・ディ・セル・ピエロ・ダ・ヴィンチ」で、「メッサー（ミスター）・ピエロ・ダ・ヴィンチの息子レオナルド」という意味である。
レオナルドは最初の5年間を母親と一緒に農家の家で過ごした。その後、父、父の新妻アルビエラ、祖父母、叔父のフランチェスコと一緒にヴィンチで暮らした。レオナルドが大人になった時、彼は子供の頃の思い出を2つだけ書き留めています。ゆりかごの中で外で横になっていたとき、大きな鳥が空から飛んできて、彼の上を飛んでいたこと。その尾羽が彼の顔を撫でた。レオナルドのもう一つの重要な思い出は、山の中を探検していた時に洞窟を見つけたことです。何か大きな怪物が潜んでいるのではないかと恐れていました。でも、中に何が入っているのか知りたくてたまらなかった。
レオナルドはまだ少年の頃から絵を描き始めました。ジョルジョ・ヴァザーリは、レオナルドの死後まもなくの人生について書いています。彼は、レオナルドがいかに賢かったかについて、多くの興味深い話をしています。彼によると、レオナルドは丸い木の盾に火を吐く蛇の絵を描いたという。メッサー・ピエロは息子の絵をフィレンツェに持って行き、美術商に売りました。
ヴェロッキオの工房、1466年～1476年
1466年、レオナルドが14歳の時、父親は彼をフィレンツェに連れて行き、芸術家ヴェロッキオの弟子となる。
フィレンツェは、芸術家を目指す若者にとって、とても刺激的な場所でした。1200年代のチマーブエやジョットをはじめ、多くの有名な芸術家がフィレンツェに住んでいました。どこを見ても有名で美しい芸術作品がありました。巨大な大聖堂には、巨大な新しいドームがありました。聖ヨハネ教会には金色に輝く扉があり、世界で最も美しい扉と言われていました。もう一つの教会には、レオナルドの師であるヴェロッキオの像を含む、最も有名な彫刻家の像が周りにありました。
運が良ければ、画家は金持ちのパトロンを見つけて、自分の絵をたくさん買ってくれるだろう。フィレンツェで最も裕福な一族はメディチ家であった。彼らはフィレンツェで最高の宮殿を建設し、絵画や彫像などの美しいものを買うのが好きだった。彼らはまた、文学や哲学の研究にも興味を持っていました。多くの若い芸術家たちは、メディチ家とその友人たちから仕事を得ることを望んでいました。
ヴェロッキオはフィレンツェでも有数の忙しさを誇る大きな工房を持っていました。レオナルドは芸術家になるための勉強をしていたので、デッサン、絵画、彫刻、模型作りなどを学ばなければなりませんでした。工房にいる間に、化学、冶金、金属加工、石膏鋳造、皮革加工、機械工、大工など、他のあらゆる種類の有用な技術を学ぶことができました。
ヴェロッキオの工房にいたのはレオナルドだけではなかった。他にも多くの画家たちがここで修行を積んだり、しばしば訪れたりしていました。後に有名になった画家は、ギルランディオ、ペルージーノ、ボッティチェッリなどである。これらの画家たちは皆、レオナルドよりも数歳年上だった。
ジョルジョ・ヴァザーリは、レオナルドのこの時代の興味深い話を語っています。ヴェロッキオは、キリストの洗礼を描いた大きな絵を描いていました。彼はレオナルドに、絵の左側にあるイエスの衣を持った天使の一人を描く仕事を与えました。ヴァザーリによると、レオナルドはその天使をあまりにも美しく描いたため、ヴェロッキオは筆を置いて二度と絵を描くことはなかったという。この絵をよく見ると、岩や茶色の小川、背景など、他の多くの部分もレオナルドが描いた可能性があることがわかります。ヴェロッキオはこの時期にダビデの銅像を制作しています。レオナルドをモデルにしたと考えられています。
1472年頃、レオナルドは20歳の時に、芸術家と医学博士の組織である聖ルカのギルドに参加しました。父親が自分の工房を設立した後も、レオナルドはヴェロッキオの工房での仕事を楽しんだ。レオナルドの最も初期の作品として知られているのは、アルノ川の谷間をペンとインクで描いたものです。日付は1473年8月5日です。現在、ウフィツィ美術館に展示されている。
社会人生活 1476年～1499年
ヴァザーリはレオナルドについて書くとき、「高貴な」「寛大な」「優雅な」「美しい」などの言葉を使っています。ヴァザーリは、大人になったレオナルドは背の高いハンサムな男だったと語っています。彼は素手で蹄鉄を曲げることができるほど強かった。彼の声はとても美しく、それを聞く者すべてを魅了した。ほとんどの人が彼の友達になりたいと思っていました。彼は動物が大好きで、ベジタリアンで、市場で鳥を買って放し飼いにしていました。
レオナルドの1472年から1481年の間の生活と仕事についてはほとんど知られていない。彼はフィレンツェで忙しく過ごしていたと思われる。1478年、彼はサン・ドナート・ア・スコペートの修道士のために祭壇画を描くという重要な依頼を受けた。その絵は「マギ（三人の賢者）の崇拝」であった。レオナルドはミラノに送られたため、この絵は完成することはありませんでした。
レオナルドは非常に才能のある音楽家でした。1482年、彼は馬の頭の形をした銀の竪琴（楽器）を作りました。その頃、イタリア北部のミラノという街には新しい支配者がいました。ルドヴィコ・イル・モロ公は他の支配者を神経質にさせていた。ロレンツォ・メディチは特使としてレオナルドをミラノに派遣した。ロレンツォ・メディチはレオナルドにルドヴィコからのプレゼントとして竪琴を渡すことを望んでいた。レオナルドはミラノ公爵に手紙を書き、戦争用の機械を作ることなど、自分ができる賢いこと、役に立つことを伝えました。レオナルドは手紙の中で「絵を描くこともできる」と書いていた。レオナルドはその時は、彼が最も記憶に残るのが絵を描くことだとは知らなかった。レオナルドはミラノに滞在し、1482年から1499年まで公爵の下で働いた。彼の仕事の一部は、祭りやカーニバルの行列をデザインすることでした。レオナルドのメモ帳には、劇場の衣装や素晴らしい兜、劇場用と思われるシーンの絵が描かれています。
レオナルドは、当時の他の有名な芸術家の多くと同様に、彼の工房には使用人、若い学生、年配のアシスタントがいました。彼の若い学生の一人は、ジャン・ジャコモ・カプロッティ・ダ・オレーノという少年だった。彼は美しい長い金色のカールを持つハンサムな少年でした。彼は芸術家の天使のモデルとして完璧に見えました。しかし、彼は気難しくて不誠実な少年だったので、レオナルドは彼を「サライ」または「サライノ」と呼び、「小悪魔」という意味です。レオナルドはノートに、サライは非常に貪欲で、嘘つきで、少なくとも5回は家のものを盗んだことがあると書いていました。サライは弟子として、また使用人として、レオナルドの家に30年間滞在しました。
グラン・カヴァロ
レオナルドがルドヴィコ公爵のために最も重要な仕事は、先代支配者フランチェスコ・スフォルツァを馬に乗せた巨大な像を作ることでした。彼はまず馬から始めた。馬を研究し、デザインを描いた後、粘土で巨大な馬を作った。それは「グラン・カヴァッロ」と呼ばれた。それはブロンズで鋳造される予定だった。1000年以上前から作られていた最大の青銅馬になる予定だった。残念ながら、ブロンズ馬は作られませんでした。1494年、ルドヴィコはフランス軍がミラノに侵攻してきたので、青銅を大砲にするために渡しました。1499年にフランス軍が再びミラノに侵攻してきた時、巨大な土馬はまだ立っていた。この時は的当ての練習に使われ、完全に破壊されてしまった。
岩の聖母
レオナルドがルドヴィコ公爵の下で働いていた時、彼は二つの重要な絵画の依頼を受けた。一つは、無原罪の聖母マリア会のための大きな祭壇画のための油絵を描くことだった。レオナルドはその絵を2回描きました。1枚はミラノの修道士たちに託し、もう1枚はフランスに持って行き、現在はルーヴル美術館に所蔵されています。どちらの絵も「岩の聖母」と呼ばれています。岩だらけの神秘的な風景の中に聖母マリアと幼子イエスの姿が描かれています。マリアとイエスは洗礼者ヨハネに会っています。エジプトへの道中で、幼子ヨハネと幼子イエスが出会ったという話があります（聖書にはありませんが、キリスト教の伝統の一部です）。このシーンでは、ヨハネが祈っているところに、赤ちゃんイエスが手を挙げてヨハネを祝福しています。絵には、やわらかく深い影のある不思議な不気味な光が描かれています。背景には湖と霧の中の山が描かれています。このような絵画は今までにありませんでした。
最後の晩餐
ミラノにあるレオナルドのもう一つの重要な絵は、さらに有名です。それは「最後の晩餐」です。この絵には、イエスが捕らえられて死ぬ前に、弟子たちと最後の食事を共にした様子が描かれています。レオナルドは、イエスが「あなた方の中の一人が私を裏切る」と言った瞬間を描くことを選びました。レオナルドは、このことがイエスの12人の弟子たちに引き起こした驚きと動揺の物語を語っています。彼は絵の中の人々の行動や顔を通して物語を語ります。ある人はしゃべっているし、ある人は立ち上がっているし、ある人は恐怖で手を挙げている。
小説家のマッテオ・バンデッロは、仕事中のレオナルドを見た。バンデッロは、ある日は朝から晩まで何も食べずに絵を描いていたと書いています。それから3、4日は全く絵を描かない日もあった。彼はしばしばただ立って絵を見ていた。ヴァザーリによると、修道院長は非常に怒っていたという。彼はルドヴィコに、レオナルドにもっと早く仕事をするように言ってくれと頼んだ。ヴァザーリは、レオナルドが心配していたのは、イエスの顔を十分に描けていないと思っていたからだと言いました。レオナルドは公爵に、前任者の顔を裏切り者ユダのモデルにするかもしれないと言いました。
完成すると、それを見た人は誰もがこの絵を傑作だと言った。しかし、レオナルドはこの絵に適切なフレスコ画を使っていませんでした。彼は、通常の壁画には使用されていないゲッソの上にテンペラを使用していた。すぐに絵はカビが生え始め、壁から剥がれ落ちてしまいました。100年後には「完全に台無し」になっていました。場所によっては絵の具がすぐに壁から落ちてしまったにもかかわらず、この絵は印刷され、世界中の他のどの宗教画よりも多くコピーされるほど人気があります。
社会人生活 1499-1513
1499年、ルドヴィコ・イル・モロは倒された。レオナルドは、使用人のサライと友人の数学者ルカ・パチョーリを連れてミラノを出発した。彼らはヴェネツィアに向かった。レオナルドは軍事建築家や技術者として働いていた。ヴェネツィアは多くの島々に囲まれた都市であるため、レオナルドは海軍の攻撃から都市を守る方法を考えようとした。
1500年、レオナルドは使用人や見習いの「家」を連れてフィレンツェに戻りました。聖なる受胎告知修道院の修道士たちは、レオナルドに家と大規模な作業場を与えました。2005年には、軍事地理学科で使用されていた建物の一部が修復されました。修復者たちは、その建物の一部がレオナルドのアトリエであることを発見しました。
聖アンナと洗礼者ヨハネと聖母子
レオナルドは新しい絵画の制作に取り掛かった。彼は大きな「漫画」を描きました。その漫画には、母である聖アンナの膝の上に座る聖母マリアが描かれていました。マリアは赤ん坊のイエスを腕に抱えています。イエスは若いいとこである洗礼者ヨハネに手を伸ばしています。ヴァザーリ氏によると、この美しい絵には誰もが驚き、「老若男女」が大群をなして「まるで大きな祭りに参加しているかのように」この絵を見に来たそうです。この絵は現在、ロンドンのナショナル・ギャラリーに展示されています。古くて色あせていて、暗い部屋に保管されているにもかかわらず、毎日のように人々がこの絵の前に座るためにギャラリーに足を運んでいます。レオナルドの多くのプロジェクトと同様に、この絵は決して完成しなかった。
アンギアリの戦い
1502年と1503年、レオナルドは教皇アレクサンダー6世の息子である有力貴族チェーザレ・ボルジアの下で働いていました。レオナルドは軍事建築家、技術者としてボルジアと共にイタリア各地を旅した。1503年後半、レオナルドはフィレンツェに戻りました。彼は聖ルカのギルドに再加入した。
彼は非常に重要な依頼を受けました。フィレンツェ市のシニョーリア（町議会）は、シニョーリア宮殿の最も重要な部屋の壁に2つの大きなフレスコ画を描くことを望んでいた。ミケランジェロは「カッシーナの戦い」を、レオナルドは「アンギアーリの戦い」を描くことになりました。レオナルドは、怒っている男たちや戦っている馬の顔を研究し、描くことからこのプロジェクトを始めました。これらの絵は今でも彼のノートに見ることができます。しかし、残念ながら、これもレオナルドにとっては失敗でした。壁に絵を描く際に、フレスコ画ではなく、油絵具を混ぜて描いたのです。絵の具が乾きませんでした。レオナルドはそれを乾かすためにいくつかの火をつけたが、絵は溶けてしまった。ピーター・ポール・ルーベンスが描いたのは、真ん中の部分のコピーだった。時が経ち、町議会はそれを隠蔽し、別の人に壁を描かせました。ミケランジェロもローマ法王に呼ばれて絵が完成しませんでした。
モナリザ
レオナルドは1503年頃から、これまでに描かれた肖像画の中で最も有名なモナリザと呼ばれる女性の肖像画を描き始めました。彼は何年にもわたってこの作品に取り組み続けました。木のパネルに油彩で描かれた小さな絵です。女性の顔、上半身、手が描かれています。女性の顔、上半身、手が描かれています。肖像画のために、女性は通常、最高の服と宝石を身につけています。モナリザは暗いドレスに身を包み、頭には上質な黒いベールをかけています。レオナルドはしばしば、人物についての手がかりとなる記号を絵の中に残しています。この絵で変わっているのは、笑顔です。この笑顔が彼女の名前の手がかりとなっています。ジャコンドとは「冗談を言う人」という意味です。(モナはマドンナの略で、「マイ・レディ」を意味します)。
なぜ有名なのかというと、その絵が謎に満ちているように見えるからです。モナリザの目は見る者を見つめている。しかし、彼女が何を考えているのかは誰も推測できません。彼女の目と口は微笑んでいるように見えます。これは肖像画では非常に珍しいことです。肖像画に描かれている人の多くは、とても真面目な顔をしています。モナリザの正確な表情を知るのは難しい。人は他人の気持ちを読み取ろうとするとき、口角や目尻を見ます。しかし、レオナルドはモナリザの口角や目の角に柔らかい影を描き、モナリザの表情を目立たなくしています。その柔らかな影は、彼女の顔の側面や首、手にも見られます。レオナルドが影を使う方法は「sfumato」（イタリア語で「煙」を意味する言葉）と呼ばれている。ヴァザーリは、この絵を見た他のどの画家も、こんなにも美しく描けないだろうと思うほど、美しく描かれていたと語っています。
社会人生活、1506年～1516年
1506年、レオナルドは教え子たちと一緒にミラノに戻り、ポルタ・オリエンターレの自分の家に住んでいました。弟子たちの中には画家になった者もいた。ベルナルディーノ・ルイニ、ジョヴァンニ・アントニオ・ボルトラッフィオ、マルコ・ドッジョーネ。ドッジョーネは「最後の晩餐」の複製を何枚か制作しました。ルイーニは「岩の聖母」の複製を制作した。ボルトラッフィオは（他の画家も含めて）多くの聖母子像を描きましたが、それらは今でも美術館や教会で見ることができます。生徒の一人は、カウントフランチェスコMelziと呼ばれる若い貴族だった。メルツィはあまり良い画家になることはありませんでしたが、彼はレオナルドを愛し、彼が死ぬまで彼と一緒にいました。
1513年9月、レオナルドはローマに行き、1516年までそこに住んでいた。バチカンに住んでいた。ハイ・ルネサンスの三大画家、レオナルド、ミケランジェロ、ラファエロは、同時期にローマで活動していた。彼らの名前は、あたかも友人であるかのように一緒に語られることが多いですが、実はそうではありませんでした。この頃のレオナルドは60代、ミケランジェロは中年。レオナルドにもラファエロにも仲が悪かった。ラファエロは、レオナルドやミケランジェロの描いた絵を見て多くのことを学んだ、とても賢い若い画家でした。しかし、どちらも彼の師匠ではありませんでした。
1515年10月、フランス国王フランチェスコ1世がミラノを攻略。12月19日、ボローニャでフランチェスコ1世と教皇レオ10世の会談があった。レオナルドは教皇レオとの会談に臨みました。レオナルドはフランシス王をもてなすために、驚くべきおもちゃを作りました。それは歩くことができる等身大の機械式ライオンでした。胸の中に扉があり、それが開くと百合の花束が出てきました。ユリはフランス王の王室のシンボルでした。
老年期、1516年～1519年
1516年、フランシスコ1世はレオナルドをフランスに招待しました。彼はレオナルドにクロ・リュセ（「クロ」と呼ばれることもある）と呼ばれる美しい家を与えた。それは王の宮殿、シャトー・アンボワーズの近くにあります。レオナルドは人生の最後の3年間を、忠実な友人であり弟子でもあるメルツィ伯爵と共にクロ・リュセで過ごしました。国王はレオナルドに10,000スクーディの年金を与えた。レオナルドが最後に描いた絵の一つは、洗礼者ヨハネの絵でした。彼のモデルとなったのは、美しい長い巻き髪のサライであった。
レオナルドは死期が迫っていた時、司祭に来てもらい、告白と聖体拝領ができるようにとお願いしました。レオナルドは1519年5月2日、クロ・ルーセで亡くなった。フランシスコ王は親しい友人となっていた。ヴァザーリによると、国王は死ぬときにレオナルドの頭を腕に抱えていたという。遺言では、60人の乞食が彼の棺を行列で追いかけるように頼んだ。彼はアンボワーズ城の礼拝堂に埋葬された。
レオナルドは結婚したことがなく、自分の子供もいなかった。彼の遺言では、彼は彼のお金、彼の本と彼の絵画のほとんどをメルツィ伯爵に残しました。レオナルドはまた、それぞれがミラノ近郊のレオナルドのブドウ畑の半分を受け取った彼の他の弟子サライと彼の使用人バッティスタ・ディ・ヴィリュシスを覚えていた。レオナルドは、彼に仕える女性に毛皮の縁取りのついた黒いマントを残した。サライはレオナルドの最も有名な油絵「モナリザ」の所有者だった。数年後、決闘で戦って死んだときもまだ所有していた。
フランシスコ国王は言った"レオナルドほど多くのことを知っている者はいない" "彼は偉大な哲学者だった"
図面
レオナルドはあまり多くの絵を描かなかった。しかし、彼は何百もの素早いスケッチ、計画、地図、詳細な図面を描きました。このようにして、彼が見たこと、研究したこと、考えたことなどの興味深いことをすべて記録していたのです。
レオナルドのドローイングの中には、絵画を描くための「習作」と呼ばれるものがあります。これらのデッサンの中でレオナルドはこれから描くものを計画していました。習作の中には、絵画全体の計画を描いたものもあります。その一つが、現在ロンドンのナショナル・ギャラリーに展示されている「聖アンナと洗礼者ヨハネのいる聖母子像」という大きな美しい絵です。
多くの研究では、レオナルドがちょうど良い状態にしたかった「細部」が描かれています。ある研究では、マギの絵の背景にある廃墟と化した建物の非常に詳細な透視図が描かれています。他の研究は、手、顔、カーテン、植物、馬、赤ちゃんを示しています。レオナルドが描いた最も古い絵で日付が記されているのは、1473年の「アルノ渓谷の風景」で、川、山、モンテルーポ城、その向こうの農地が詳細に描かれています。
