ディノルニス：ニュージーランドの巨大モア

形態的特徴

ディノルニスの構成種は、太い脚の骨、頑丈な骨盤、そして飛翔能力を完全に失っていたことを示す小さく退縮した前肢を特徴とする。首は長く、くちばしは植物を採食するのに適していた。大型のディノルニス種を含む複数のモア種では、雌が雄より著しく大きいという極端な性的二形が研究者によって確認されている。これらの鳥は低地林から亜高山帯の低木地まで幅広い生息地を利用し、島嶼性の草食動物に典型的な葉、枝、小枝などの植物質を採食した。ディノルニスおよびその他の大型飛べない鳥は、より広い走鳥類の一群に含まれる：走鳥類。

種と分類

ディノルニス属は、いくつかの非常に大型のモア分類群に用いられてきた。歴史的に認められてきた構成種には、次が含まれる。

• D. novaezealandiae — 一般に北島ジャイアントモアと呼ばれる。
• D. giganteus — 南島ジャイアントモア。
• D. struthoides — 古い文献で用いられた名称。
• 遺伝学的・形態学的研究で認識されているものの、正式な分類学上は未記載の追加系統。しばしば新系統AおよびBと呼ばれる。

これらの分類群は、一般にモアと呼ばれるより大きなグループに属する：モア。その分布はニュージーランドの島々に限られていた。

発見、人間との関わり、絶滅

ヨーロッパの博物学者は19世紀、大型の半化石骨や保存された遺骸に基づいてディノルニスや他のモアを記載した。考古学的・歴史的証拠は、モアの個体群がポリネシア人入植者の到来後、急速に崩壊したことを示している。人による狩猟に加え、植生の焼却や改変による生息地の変化が、絶滅を引き起こした主な要因とみなされている。先住民はモアの肉を食料に、羽毛を衣類に、骨を道具に利用しており、多くの考古遺跡からモアの遺骸が出土している。

科学的重要性と継続中の研究

ディノルニスの遺骸は、島嶼進化、絶滅の動態、古代DNA研究において中心的な資料となってきた。モアの半化石に関する研究は、種の境界を明確にし、それまで認識されていなかった系統を明らかにするとともに、性的二形や生活史に見られる特異なパターンを示すことに貢献してきた。博物館の収蔵品や化石堆積物は現在も研究対象であり、遺伝学および同位体分析の新たな手法によって、これらの大型鳥類がどのように暮らし、なぜ消滅したのかについての理解はさらに精緻化され続けている。より広いグループおよび比較資料については、以下を参照：ダチョウに似た鳥類と近縁群。