ドードー（Raphus cucullatus）—モーリシャス原産の飛べない鳥と絶滅の象徴
モーリシャス固有の飛べない鳥ドードー（Raphus cucullatus）の歴史と絶滅、人間活動が生んだ象徴的教訓を鮮やかに解説。
ドードー（Raphus cucullatus）は、モーリシャスに生息する飛べない鳥の絶滅種である。たてに大きなくちばしと丸みを帯びた体つきが特徴で、島の地上環境に適応して進化したと考えられている。
分類と分布
ドードーは、現生のハト類に近縁で、ハトと同じハト科に属するとされる。モーリシャス島の固有種であり、自然分布はその島に限られていた。人間が入植する以前は、他に競合する大型の捕食者が少ない島の環境で地上性の生活に適応し、飛行能力を失っていった。
外見と生態
成鳥は体長およそ1メートル前後とされ、がっしりした体格で大きなくちばしを持つ。羽毛は灰色や茶色を基調とし、尾羽は巻いたような短い飾り羽があったと描写される。足は太く、地上で移動や採食を行うのに適していた。
食性はおもに植物性で、果実、種子、根茎、場合によっては小動物や貝類を食べたと推定される。巣は地上に作られ、比較的少数の卵を産んで子育てをしていた。
絶滅の経緯と原因
ドードーは17世紀後半までに完全に姿を消した。正確な最後の目撃年は不明だが、ヨーロッパ人の到来後まもなく個体数は急速に減少したとされる。絶滅の主な原因は次の通りである。
- 人間による直接の狩猟：補給のために上陸した船員や入植者が捕獲した。
- 導入された外来種による影響：ネズミ、ブタ、イヌ、サルなどが卵やひなを食べ、繁殖成功率を下げた。
- 生息地の破壊や改変：入植に伴う森林伐採や放牧などが生息地を縮小させた。
これらが重なり合い、回復不可能なほど個体数が減少した結果、最終的に絶滅に至った。
資料と研究
現存する完全な剥製はほとんどなく、骨格標本や当時の図版、記述が主要な資料となっている。近年は博物館に保管されていた資料や化石から得られたDNA解析により、ドードーの系統や体の大きさ、生活史に関する理解が進んでいる。研究はハト類との近縁性を支持しており、島での長期間にわたる独自の進化を示している。
文化的意義と教訓
ドードーは「人間の活動による絶滅」の象徴として世界的に知られている。ことわざや文学、博物館展示などで頻繁に取り上げられ、絶滅防止や島嶼生態系の保全の重要性を訴える題材となっている。学術的にも、外来種導入のリスクや島の生物多様性保全の難しさを考える上で重要なケーススタディとされている。
総じて、ドードーの歴史は人間活動がもたらす生態系への影響を示す教訓であり、現在の保全活動や生物多様性政策に重要な示唆を与えている。
VOC船「ゲルダーランド号」（1601-1603年）の旅行記に描かれたドードーの絵。
ドド」という名前
ドードー」という言葉の歴史は定かではない。1598年、オランダの提督ワイブランド・ファン・ワルウィックが、インドネシア遠征中にこの島と鳥を発見した。彼はこの鳥の肉の味が嫌いだったため、「嫌な鳥」という意味の「walgvogel」と呼んだ。その4年後、オランダ人船長のウィレム・ファン・ウェストサネンが初めて「ドードー」という言葉を使った。
エンカルタ辞典やチェンバース語源辞典によると、「ドードー」はポルトガル語で、doidoからきているそうです。意味は「愚か者」「気違い」である。また、「ドードー」は、この鳥自身の鳴き声である「ドードー」という2音の鳩に似た鳴き声を真似たという説もある。1606年、Cornelis de Jongeがドードーや島の動植物について記した文章がある。
説明
ドードーは大型の鳥で、体重は50ポンド（23kg）ほどだった。灰色の羽毛と黄色の足を持っていた。彼らの大きな鉤状の嘴は緑色/黄色であった。スタブだけの短い翼を持っていた。彼らは果物、種子、ナッツを食べた。ポルトガルの船乗りは、ドドスが魚を食べるのを見たと言っている。また、岩や石を食べ、食べ物の消化を助けていたかもしれない。宝物を探しに来た人間や、噴煙を上げている人間に食べられている。
消滅
ドードーは人間を怖がらないので、簡単に狩りをして殺すことができた。島には犬、猫、ネズミ、豚が残され、ドードーも殺された。ドードーは地面に巣をつくるので、新しい動物が卵を食べてしまうのだ。森は切り倒され、ドードーは生息地を失った。そして80年後、ドードーは絶滅してしまったのです。
最後に知られている鳥の剥製はオックスフォード大学にあり、ゴミとして捨てられてしまったそうです。足と頭だけが残されている。ニューヨークのアメリカ自然史博物館には骨格標本が展示されています。数種類のドドスの骨から組み上げられたものです。モーリシャスの自然史博物館には、沼地で発見された唯一のドードーの完全な骨格があります。
質問と回答
Q:ドードーとは何ですか?
A:ドードーはモーリシャスで絶滅した飛べない鳥の一種です。
Q:ドードーはなぜ飛べなくなったのですか?
A:ドードーが飛べなくなったのは、彼らが住んでいた場所では飛べるメリットがなかったからです。
Q:ドードーは何科にいたのですか?
A:ドードーはハトと同じ科だった。
Q:ドードーはどこに住んでいたのですか?
A:ドードーはモーリシャス島の固有種だった。
Q:ドードーはいつ絶滅した?
A:ドードーは17世紀後半に絶滅しました。
Q:ドードーは何の象徴ですか?
A:ドードーは、それまで人類が生息していなかった生態系に人類がやってきたことによる絶滅の象徴となっている。
Q:ドードーはなぜ絶滅したのですか?
A:ドードーが絶滅した正確な理由は不明だが、人間による狩猟と外来種の島への持ち込みが原因と考えられている。
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