双前歯目（Diprotodontia）：オーストララシアの有袋類の目

識別上の特徴

双前歯類には、ほかの有袋類と区別される一連の特徴がある。最も診断的な特徴は、2本の肥大した下顎切歯からなる双前歯型の歯列である。多くの種には合趾性もみられ、第2趾と第3趾が癒合する、または共通の皮膚鞘の中で密接に結び付く。この形質は毛づくろいや移動に役立つ。繁殖は典型的な有袋類の様式に従い、妊娠期間は短く、幼獣は育児嚢または母親の腹部で長期間発達する。

分類と主なグループ

• カンガルー形類（Macropodiformes） — 跳躍と採食に適応した、身近なカンガルーやワラビーを含む。
• フクロギツネ形類（Phalangeriformes） — 多くのポッサムなど、主に樹上性の種からなり、夜行性で雑食性の習性をもつ。
• ウォンバット形類（Vombatiformes） — ウォンバットや、葉を食べるコアラを含む、頑丈で穴掘りに適したグループである。
• これより小規模な系統群や複数の絶滅した科も、この目の多様性を広げている。

進化と化石記録

双前歯目はオーストララシアに長い化石史をもつ。化石は、このグループが多くの生態的役割へと多様化し、小型の樹上性動物から非常に大型の草食動物まで生み出したことを示している。特によく知られる絶滅種には、しばしば知られている中で最大の有袋類と説明される巨大な属ディプロトドンや、いわゆる「有袋類のライオン」などの捕食性分類群がある。これらの発見は、過去の環境や、気候変動と人類の到来が大型動物の絶滅に及ぼした影響を復元する手掛かりとなる。

生態、人間との関わり、保全

現生の双前歯類は、森林、疎林、草原、乾燥地域など、非常に多様な生息地を利用する。草を食べる動物、葉や枝を食べる動物、種子散布者として機能し、場合によっては生態系エンジニアでもある。たとえばウォンバットは穴掘りによって土壌を変化させる。一般的で適応力の高い種がいる一方、生息地の喪失、移入捕食者、病気に脅かされる種もあり、とりわけコアラと一部の島嶼性ポッサムには保全上の懸念がある。双前歯類の生物学を理解することは、オーストララシアの生態系の管理と復元に重要である。

一般的な文脈では、この目は通常、より広範なオーストララシアの動物相の説明の中で、またより大きな有袋類の一部として扱われる。ティラコレオ（Thylacoleo）やディプロトドンのような絶滅例は、双前歯類の進化がいかに多様であったか、そしてこのグループが地域の自然史の研究においてなぜ中心的であるかを示している。