オーブリー・ビクター「ディット」クラッパー — ブルーインズ殿堂入り、NHL初の20シーズン達成者

オーブリー・クラッパーは、ビル・クラッパーの息子で、オンタリオ州ヘイスティングスで育った。クラッパーは幼い頃、自分の名前を口ずさんだ結果、"Dit "というニックネームになった。

クラッパーは13歳の時にオシャワでマイナーホッケーを始め、1925年にはオンタリオホッケー協会のジュニアリーグ、トロントパークデールクラブでプレーし、そのシーズンのメモリアルカップでチームのゴールを決めた。翌年にはプロに転向し、カナディアン・アメリカン・ホッケー・リーグのボストン・タイガースでプレーした。

1927年、ボストン・ブルーインズは、タイガースからクラッパーの契約を買い取った。それまでディフェンスだったクラッパーを、ブルインズのコーチ、アート・ロスは右翼手として起用することを決め、この試みは成功した。そして、シカゴ・ブラック・ホークスとの開幕戦で、最初の交代から10秒後にNHLでの初ゴールを決めた。

翌シーズン、ロスはクラッパーにクーニー・ウェイランド、ダッチ・ゲイナーを加え、史上初の指名フォワードラインの一つであるダイナマイト・ラインを結成した。この年、ブルインズはアメリカンディビジョンを制し、ニューヨーク・レンジャースとのベスト・オブ・スリー・シリーズの第1戦でクラッパーが決勝ゴールを決め、初のスタンレーカップ優勝を果たした。

1930年のシーズンには、リーグはパスのルールを変更し、オフサイドを事実上撤廃しました。スタンレーカップの覇者であるブルインズは、数々の得点記録を塗り替え、リーグ史上最高の勝率を記録し、2012年現在もその記録を更新している。ダイナマイトラインは、ウェイランドが得点王、クラッパーが3位、ゲイナーが9位となり、クラッパーの41得点は当時のリーグ史上3番目に多い得点であった。ダイナマイト・ラインは、ブルインズのリーグ記録179ゴールのうち、最下位のピッツバーグと同数の102ゴールを記録した。クラッパーはプレーオフ6試合で4得点を挙げたが、スタンレーカップ決勝では、モントリオール・カナディアンズにベストオブスリーシリーズで敗れ、衝撃を受けた。

1931年、クラッパーは高い成績を収めたが、ゲイナーは得点力が落ち、ダイナマイト・ラインはシーズン終了後に解散した。クラッパーは22得点でリーグ8位となり、右翼手としてオールスター第2チームに選出された。翌年は、ウェイランドとのラインに、トレードされたゲイナーに代わってバド・クックを加え、チームのキャプテンに任命され、再びリーグ得点ランキング8位となったが、負傷者が多いブルインズのチームは最下位に沈み、プレーオフにも出られなかった。1933年、ウェイランドがオタワに移籍する一方で、ブルインズはモントリオール・マルーンズのスター選手ネルス・スチュワートを獲得、クラッパーとのコンビで強力な攻撃ユニットを形成し、ブルインズを再びディビジョン優勝に導いた。

1937年のスタンレーカップのプレーオフ、対モントリオール・マルーン戦で、クラッパーは異常な事件に巻き込まれた。レフェリーのクラレンス・キャンベル（後のNHL会長）が、クラッパーの頭を2度ハイスティックで殴り、クラッパーはレフェリーを一発で氷上に叩きつけた。クラッパーの処分は厳しいものになると思われたが、キャンベル自身が、クラッパーがブルーンを挑発したように感じたと弁明し、クラッパーは100ドルの罰金ですんだという。

1938年、ロスはブルーインズに改革が必要だと考え、その一環としてクラッパーにディフェンスへの復帰を要請した。クラッパーは、1939年、1940年、1941年のNHLオールスターのファーストチームに選ばれ、1939年と1941年のスタンレーカップ優勝に貢献することとなった。

1942年2月、クラッパーはトロントの選手ビンゴ・カンプマンとの衝突で腱を切断し、そのシーズンを棒に振った。引退を余儀なくされるかと思われたが、翌年には復帰し、調子を取り戻した。1944年のシーズン中に、クラッパーはフーリー・スミスの出場試合数を更新し、1957年にモーリス・リチャードに抜かれるまで、その記録を保持した。

1944年のシーズンは、アート・ロスが体調を崩したため、クラッパーが臨時コーチとして就任した。1945年、ロスはゼネラルマネジャーの地位を保持したままブルインズの監督を引退し、クラッパーをチーム史上唯一のプレーヤーコーチに指名した。クラッパーは1947年に選手として引退するまでチームのキャプテンを務め、最終的には1990年代にレイ・ブークに抜かれるまで、NHLのどの選手よりも長くチームのキャプテンを務めた。

しかし、1946年11月、負傷したジャック・クロフォードに代わり、ブルインズのラインナップに復帰した。しかし、1946年11月、負傷したジャック・クロフォードの代役として復帰し、その後しばらくは一度だけプレーし、1947年2月12日に現役を退いた。最後の試合となったニューヨーク・レンジャース戦でブルインズを10-1で勝利に導き（この試合でビル・カウリーがリーグのキャリア得点記録を更新した）、さらにその日、ブルインズは彼の背番号5のセーターを引退させると発表、ホッケー殿堂は直ちに彼を名誉会員として選出、彼は現役選手で唯一、その時点で現存する会員として殿堂入りを果たしたのだった。

彼の腕前について、ブルーインズの伝説的なゴールテンダー、タイニー・トンプソンはこう語っている。

"クラッパーは、野球の名内野手のようにプレーを診断していた。"彼はパックが来るべきところに身を置いた"。

1949年のプレーオフでの対トロント戦の成績に不満があり、一緒にプレーした友人たちを指導することに不安を覚えた彼は、辞任した。1960年にアメリカンホッケーリーグのバッファロー・バイソンズでコーチを務めたが、チームは33勝35敗4分の成績でプレーオフに進めず、その後、プロホッケー界に参加することはなかった。

引退後はピーターボローで配管工事会社とスポーツ用品店を経営し、OHAのピーターボロー・ピーツでディレクターを務めていた。1949年の連邦選挙では、ピーターボロー・ウェスト地区の自由党候補として立候補し、現職の保守党ゴードン・フレーザーに250票足らずで敗れ、一時は政治家としてのキャリアを積もうとしたこともあった。

ディット・クラッパーは、1973年の脳卒中の合併症で車椅子の生活になり、1978年1月21日に死去した。オンタリオ州ヘイスティングスのトレントバレー墓地に埋葬されている。

1983年、ブルインズは元モントリオール・カナディアンズのスター、ギー・ラポイントと契約し、ラポイントは、約40年前にクラッパーを記念して引退させた恒例の5番のジャージを着ようとした。しかし、クラッパーの家族、ブルインズのスーパースター、ボビー・オアー、そして一般市民の抗議により、ラポイントは数試合後に27番のジャージに変更されることになった。

2012年8月、クラッパー氏がピーターボロー・ピートスの理事を務めていた当時、若き日の元NHLコーチ、スコッティ・ボウマン氏がクラッパー氏に賛辞を贈った。その際、ディットの娘であるマリリン・アームストロングが、オンタリオ州ヘイスティングスに「ディット・クラッパー・ドライブ」と名付けられた新しい道路標識の除幕を行った。

• ブルインズのスタンレーカップ優勝チーム3チーム（1929年、1939年、1941年）でプレー、ブルインズの選手としては史上最多。
• NHL初のオールスターチーム：（1939年、1940年、1941年）
• NHLセカンドオールスター：（1944年）ディフェンス、（1931年、1935年）右ウイングとして。
• 1940年、1941年のホームゲームで最も優れたブルインズ選手としてエリザベス・C・デュフレーヌ・トロフィーを獲得した。
• NHL史上初めて20シーズンプレーした選手であり、同じチームでプレーした9人（アレックス・デルベッキオ、ジョージ・アームストロング、アンリ・リチャード、ジャン・ベリヴォー、ケン・ダネイコ、ニクラス・リドストロム、スタン・ミキータ、スティーブ・イザーマン）のうちの1人です。
• 1920年代に活躍した最後の現役NHL選手。
• 引退時、NHLの試合出場数とシーズン出場数のキャリアリーダー。
• 1998年、クラッパーはホッケー・ニュースの「史上最も偉大なホッケー選手100人」で41位にランクされた。「クラッパーにはシンプルな信条があった」とThe Hockey Newsは書いている。「彼は心から戦い、選手を跳ね飛ばし、自分が与えるのと同じような罰を受けた。それが、NHL中の他の選手やファンから、彼をとても人気者にしたのだ。
• ホッケーのカルト映画「スラップショット」で、"オールドタイムホッケー "の代表例としてトゥー・ブレイクとエディ・ショアと一緒に紹介されています。
• 引退したNHLのディフェンスマンGreg ThebergeはDitの孫にあたる。
• 引退当夜のゲームジャージは、オンタリオ州キングストンにある国際ホッケー殿堂の博物館に展示されている。