鳩は、鳥類コロンバス科の鳥。
ハトとハトは同じ意味で使われることが多い。鳥類学では、小型の種には「ハト」、大型の種には「ハト」が使われる傾向がある。野生の飼いバトは「ロックバト」と呼ばれ、多くの都市で普通に見られる。
科には300種以上が存在する。通常、棒状の巣を作り、2個の白い卵をオスとメスの親鳥が孵化させる。餌は種子、果実、植物など。
他の鳥と違って、鳩やハトは一種の牛乳を出す。それは作物の中で作られ、クロップミルクと呼ばれる。雌雄ともに、この栄養価の高いミルクを子供に飲ませる。
総論：鳩（ハト科）とは
鳩（ハト）は、世界中に広く分布するハト科（Columbidae）に属する鳥類の総称です。種類は約300種以上あり、形態や生態は多様ですが、共通している特徴として丸みのある体型、短い脚と首、そして強い飛翔力があります。人里に適応した種は都市部でよく見られ、自然環境では森林、草原、湿地、砂漠縁辺など多様な生息地に暮らしています。
外見と特徴
- 体型：丸みを帯びた胴、短い首と尾。大きさは種類によって小型から大型まで幅がある。
- くちばしと鼻盤：比較的短いくちばしと、種によって発達した鼻盤（肉質の部分）が見られる。
- 羽色：灰色・茶色・白・斑など多彩。種や地域によって派手な飾り羽を持つものもある（例：冠鳩など）。
- 鳴き声：低い「クークー（クルル）」というような鳴き声が特徴。求愛や警戒の際に異なるコールを出す。
生態と行動
- 食性：主に種子、果実、穀物、植物の芽や花などを食べる。都市部の種はパンくずや人間の残飯も食べる。
- 飛翔：力強い羽ばたきで直線的に飛び、長距離を移動する種もある。渡りを行う種と定住性の種がある。
- 社会性：多くの種は群れやペアで生活する。繁殖期にはペアで縄張りや巣を守る。
- 特殊な栄養供給：鳩は「クロップミルク（作物乳）」と呼ばれる食物を作物から分泌し、ヒナに与える点が特徴的で、雌雄ともにこれを分泌して子を育てる。
繁殖
- 繁殖様式：多くは一夫一婦（単婚）で、強いつがい形成をする。
- 巣：簡素な枝や草を組み合わせた棒状の巣を作ることが多い。場所は樹上、建物の庇、崖、地面などさまざま。
- 産卵と育雛：通常1～2個の白い卵を産み、両親で交代して抱卵する。抱卵期間は種によるが約10〜20日程度。孵化したヒナ（スカブ）は最初クロップミルクで育ち、その後親が半消化した種子や果物を与える。
分布と生息地
ハト科はほぼ全世界に分布しており、熱帯域から温帯域まで幅広く生息します。ただし極地や一部の孤立した島嶼では見られないこともあります。森林性のもの、開けた草原に好むもの、都市環境に適応したものなど、種によって生息環境は多様です。
代表的な種
- ドバト（Columba livia domestica）：家禽化したロックピジョンの野生化個体で、都市部で最もよく見られる種。英語では「rock pigeon / feral pigeon」。
- キジバト（Columba palumbus）：ヨーロッパやアジアに広く分布する大型のハト。
- モーニングドーブ（Zenaida macroura）など：北米で普通に見られる小型のハト類。
- ゴーラ属（Goura spp.）：ニューギニアなどに生息する大型で装飾羽を持つ「冠鳩」など。
人間との関係
- 歴史的利用：古くから伝書鳩として使われ、戦時中や通信の手段として重要だった。現在もレース鳩や観賞用、肉用（ヒナ＝スクワブ）として飼育されることがある。
- 文化的象徴：平和の象徴や宗教的なシンボルとして扱われることが多い。
- 都市問題：都市部での糞害や建物への被害、病原体の媒介などが問題視されることがある。一方で、生物多様性や市民の自然観察の対象としても重要。
- 保全：多くの種は普通だが、森林破壊や狩猟、外来種の影響で絶滅危惧種となっているハト類もある。保護と生息地管理が必要な種が存在する。
まとめと注目点
鳩（ハト科）は、特徴的なクロップミルクによる育雛、種子を主体とした食性、そして人間社会に深く関わってきた歴史を持つ鳥類群です。都市で見られる個体から珍しい熱帯の種まで含め、生態や行動は多様。身近でありながら興味深い生物学的特徴を備えているため、観察と理解が進むことで保全や共生の取り組みにもつながります。
