エイコサノイドは、20炭素脂肪酸から生成される幅広い生理活性脂質メディエーターの総称である。名称は、20個の炭素原子を含む分子に由来することを示している。古典的な内分泌ホルモンとは異なり、エイコサノイドは通常、生成部位の近くで働く短命のシグナル分子である。膜由来の脂肪酸、たとえばアラキドン酸や関連する20炭素多価不飽和脂肪酸（20炭素脂肪酸）が酵素的に酸化されて生じる。

生合成と主な分類

エイコサノイドの合成は、ホスホリパーゼが膜リン脂質から20炭素脂肪酸を遊離させるところから始まる。その脂肪酸は、特異的な酵素経路によってそれぞれ異なるファミリーへ変換される。主な経路にはシクロオキシゲナーゼ（COX）、リポキシゲナーゼ（LOX）、シトクロムP450酸化酵素がある。代表的な分類は次のとおりである。

  • プロスタグランジン — 炎症、発熱、痛み、平滑筋の緊張を調節する。
  • トロンボキサン — 血小板凝集と血管収縮に影響する。
  • ロイコトリエン — 気道収縮と炎症細胞の動員に強く関与する。
  • リポキシンと特異的メディエーター — 炎症の収束に関わることが多い。

生理作用と例

エイコサノイドは、多くの局所調節系に関与する。運動後の成長反応を調節し、炎症の方向性を決め、免疫の構成要素を連携させる。また、有害化合物や侵入した病原体への反応として放出され、痛み、血管透過性、気管支緊張、子宮収縮、腎血流のメディエーターとして働く。エイコサノイドの中には中枢神経系でも機能し、神経伝達や局所血流に影響するものがある。

臨床的意義と薬理学

プロスタグランジンとトロンボキサンは炎症と血小板機能の中心にあるため、一般的な薬剤はその合成を標的とする。非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）はCOX酵素を阻害してプロスタグランジン生成を抑え、痛みと発熱を軽減する。ロイコトリエン経路阻害薬は喘息やアレルギー疾患で用いられる。エイコサノイド経路の研究は、心血管疾患、炎症性疾患、疼痛管理の治療法にも影響を与えてきた。

歴史、区別、特徴

プロスタグランジンおよび関連物質の発見と性状解明は、20世紀の生理学と薬理学における重要な進歩であり、賞や継続的な研究関心によって認められてきた。エイコサノイドは、主としてオートクリンまたはパラクリン様式で働き、組織内での半減期が非常に短く、共通の膜脂質から生じる点が特徴的である。そのため、食事や代謝による脂肪酸組成の変化が、そのプロファイルに影響しうる。ステロイドホルモンとは異なり、長距離の内分泌シグナルではなく局所で作用する。

エイコサノイドのネットワークは多くのシグナル経路と交差するため、その制御は複雑で、状況に依存する。現在も研究が進み、個々の受容体、シグナル伝達の相手分子、健康と疾患における役割が解明されつつある。こうしたことから、エイコサノイドは炎症生物学、心血管科学、代謝研究の中心的な विषयとなっている。