エンバーミング

エンバーミングとは、死体が腐敗しないように保存することです。遺体にエンバーミングを施さないと、すぐに腐敗が始まってしまいます。このため、葬儀のために遺体を展示（安置）する場合、ほとんどの遺体にエンバーミングが施される。

エンバーミングは、古代の人々が死体に対して行ったミイラ化に似ています。エンバーミングは、皮膚だけを保存する剥製とは異なる。

歴史

ミューム化

これまでに発見された最古のミイラは、紀元前5000年から6000年頃にミイラ化したものです。これらの死体はチンチョーロミイラと呼ばれています。これらの死体は、現在のチリやペルーのアタカマ砂漠に住んでいた古代の人々によってミイラ化されたものです。

古代エジプト人はよく死体をミイラにした。彼らは紀元前3200年頃には死体をミイラ化するようになった。彼らは、死体がミイラ化されると、死体の魂が肉体に戻り、あの世への旅を始めることができると信じていた。

古代のエンバーミング

エチオピア、ペルー、チベット、ナイジェリア南部の古代文化でも、エンバーミングの技術が使われていました。グアンチェ族、ジバロ族、アステカ族、トルテカ族、マヤ族などもそうであった。

古代ヨーロッパでは、死体にエンバーミングを施すことはあまり一般的ではありませんでした。ヨーロッパで最も古い遺体の保存方法は、約5000年前のものである。これらの遺体は、保存のために辰砂で覆われていました。スペインのオソルノで発見されたものです。ローマ帝国時代までのヨーロッパでは、死体にエンバーミングを施すことは珍しいことでした。

漢の時代（紀元前206年〜紀元前220年）の中国で、考古学者が遺体を発見しました。これらの遺体がどのように保存されたかは誰も知らない。

中世とルネサンス

紀元前500年頃までには、古代文化から遺体保存の知識が広まり、ヨーロッパではエンバーミングが一般的になっていた。これは、科学や医学が発展し、科学者が人体についてより深く知るために死体を解剖する必要があったことも一因です。遺体を保存しておかないと、すぐに腐敗してしまい、解剖することも、他の科学者が学ぶために保存しておくこともできないからです。

17～18世紀

17世紀、イギリスの医師ウィリアム・ハーヴェイが、近代的な防腐処理方法を考案した。これは、遺体の動脈に薬品を注入して、遺体の腐敗を防ぐ方法である。

18世紀中頃まで、エンバーミングは科学や医学の分野で主に使われていた。しかし、18世紀半ばになると、スコットランドの外科医ウィリアム・ハンターがハーヴェイの方法を用いて遺体を安置所に保存するようになった。また、彼の弟であるジョン・ハンターは、大切な人の死後の保存を望む一般の人々にエンバーミングを宣伝した最初の人物である。

19世紀

19世紀になると、多くの人が友人や親戚の死体にエンバーミングを施すことに関心を持つようになりました。例えば、ある人が遠く離れた場所に埋葬されたいと思うことがある。でも、その前に、その人のことを大切に思っている人たちは、その人の遺体を見て、最後のお別れをしたいと思うでしょう。エンバーミングをしておけば、遺体が腐ることはないので、そのようなことができるのです。

アメリカでは、南北戦争の時代からエンバーミングが盛んに行われるようになりました。これは、戦争で戦っている間に、多くの人が遠く離れた場所で亡くなったからです。そのため、遺体を埋葬するために故郷に戻る必要があり、その長旅の間、遺体を腐敗させないためにエンバーミングが行われたのです。リンカーン大統領が殺されたときも、エンバーミングによって、ご遺体を故郷に送ることができました。このことが、アメリカの人々にエンバーミングを意識させることになりました。

かつて、感染症で亡くなった場合、病気の蔓延を防ぐため、遺体はごく短時間で埋葬されていました。エンバーミングは、病気の蔓延を防ぐ方法として、より一般的になりました。

19世紀半ばになると、葬儀や埋葬を行う事業が行われるようになりました。当時は葬儀屋と呼ばれ、現在は葬儀屋と呼ばれています。(遺体を氷漬けにするような古い方法ではなく、定期的にエンバーミングを行うようになったのです。

近代史

20世紀初頭まで、ヒ素は遺体の防腐処理によく使われていた。やがて、より効果が高く、毒性が低い他の化学物質に取って代わられた。1867年、ドイツの化学者アウグスト・ヴィルヘルム・フォン・ホフマンがホルムアルデヒドを発見した。科学者たちはすぐに、この化学物質が死体の保存に非常によく効くことに気づきました。やがてホルムアルデヒドは、他の化学物質に代わって、遺体の防腐処理に最もよく使われる化学物質となった。

古代エジプトのファラオ「ツタンカーメン」の防腐剤入れから出土した陶器や食器などの品々。

20世紀初頭に使用された防腐剤。

今日のエンバーミング

アメリカや欧米では、現在エンバーミングはごく一般的なものとなっています。通常、エンバーミングにはいくつかの段階がある。

エンバーマーは、遺体の血管に薬品（エンバーミング液といいます）を注入します。これにより、体内の血液やその他の液体が体外に排出され、化学物質と入れ替わります。
エンバーマーは、遺体の空洞になっている臓器を割って、防腐剤で満たします。
エンバーマーは、皮膚の下に防腐剤を注入することができる。
遺体に傷がある場合、エンバーマーは皮膚に直接エンバーミング剤を塗ることがあります。

通常、エンバーミングには数時間かかります。

エンバーミングは、遺体を永遠に腐敗から守るものではありません。死者の遺体を少しの間保存するためのものである。そのため、葬儀の際に遺体を見ることができたり、遠方に搬送して埋葬したりすることができるのです。しかし、どのようなエンバーミングを施しても、遺体はいずれ腐敗する。