ハネジネズミ（センギ）：アフリカに生息する長鼻目の小型哺乳類

形態的特徴

ハネジネズミには、引き締まった体、素早い走行や跳躍に適した長い後肢、餌を探るために使う先細りで柔軟な鼻、そして平衡を保つのに役立つ長い尾という共通した特徴がある。毛色は砂色、灰色、赤みを帯びた色調まで幅があり、周囲に溶け込むのに役立つ。博物学者によく知られる属には、Elephantulus属やMacroscelides属が含まれる。

• 餌を探り、においを感知するための長く先細りの鼻
• 地上を素早く移動するための強い後肢
• 鋭い嗅覚と視覚
• 主に昆虫やその他の小型無脊椎動物からなる食性
• なわばり内の踏みならされた通り道に沿って走る傾向

分類と進化の歴史

哺乳類の長鼻目に置かれるハネジネズミは、食性と小さな体のため、歴史的には食虫性のグループと関連づけられてきた。20世紀後半の分子研究により、ゾウ、ハイラックス、海牛も含む系統群であるアフリカ獣類に属することが示され、従来の類縁関係の考え方は改められた。このより深い類縁性は、外見の近さではなく、アフリカ大陸における共通の古い起源を反映している。地域の概要はアフリカの哺乳類、分類学的な情報源は哺乳類データベースを参照。

行動、食性、生息地

センギは主として食虫性であり、アリ、シロアリ、甲虫、その他の節足動物を食べる。また、ときには小型脊椎動物や植物質も食物に加える。多くの種は昼行性で、植生の下に、においで標識された複雑な小道や走路の網を維持する。一夫一妻のつがいをつくり、なわばりを防衛する種もいる一方、社会構造は種や環境によって異なる。真のトガリネズミ類や他の食虫動物との比較については、トガリネズミに関する資料および食虫動物の生態に関する情報源を参照。

保全と人間との関わり

個体群の動向は一様ではない。生息地が維持されている地域で普通に見られるセンギの種がある一方、生息地の消失、分断化、捕食による圧力にさらされる種もいる。昆虫の捕食者としての役割は生態系の均衡に寄与し、その特異な進化的位置づけは、アフリカ哺乳類の進化を研究する科学者の関心を集めている。保全状況の評価と保護対策は地域ごとの調査に左右される。近縁分類群と保全戦略についてはアフリカ獣類の資料で詳しく知ることができる。

特筆すべき相違点

名称とは異なり、ハネジネズミは真のトガリネズミでも、げっ歯類に近縁な動物でもない。「エレファント」という呼び名は鼻だけを指し、最も近い類縁関係は、アフリカ起源の他の哺乳類との間にある。速さ、においによる標識行動、独特の形態をあわせもつハネジネズミは、サハラ以南の哺乳類相において特徴的で、生態学的にも重要な要素である。