皇帝ペンギン

ライフ

オキアミなどの甲殻類や魚を主に食べるが、イカ、コウイカ、タコなどの頭足類も食べる。

皇帝ペンギンは、地球上で最も寒い気候の中で暮らしている。南極の氷の上では、気温が-140℃（-95.6℃）まで下がることもある。南極の冬の始まり（3〜4月）に、南極大陸一帯の氷の上で繁殖する。コロニーと呼ばれる大きな集団で生活し、最大で2万羽が生息することもある。体を寄せ合って暖をとる。皇帝ペンギンの寿命は約20年だが、中には40年生きるものもいるといわれている。

その体の形状は、彼らが生き残るのに役立っている。短い翼は泳ぎを助け、大きな魚を捕らえるために最大900フィート（274m）まで潜ることができる。最も深く潜った記録は525m。短時間であれば時速15kmまで泳ぐことができ、主敵であるヒョウアザラシから逃れることができる。厚い皮下脂肪の層があるため、体温を保つことができる。羽毛の層が空気を閉じ込め、体温を逃がさず、冷気や水を遮断する。また、大量の体脂があり、水中で濡れないように工夫されている。

水中ではとても速いのですが、陸上ではとてもゆっくりしか歩けません。氷の上では腹ばいになり、翼を使ってソリのように滑ることができる。

ブリーディング

皇帝ペンギンは、ほとんどの時間を水の中で過ごし、繁殖のために海岸にやってくる。氷の上には巣になるものがないので、冬にメスが卵を1つ産むと、オスはその卵を足の上に置いて春まで温める。その期間は65〜75日。オスのお腹には特殊な皮膚のひだがあり、それを折り曲げて卵を覆い、温めることができるのだ。これはメスからオスに卵を入れ替えるための難しい動作で、もし卵が氷の上に長く置かれていると凍ってしまうのだ。この間は食事をとらないので、体重が半分くらいまで減ってしまうこともある。体を温めるため、オスのペンギンは皆、身を寄せ合う。集団の外側にいるものは、ゆっくりと真ん中に移動する。集団は常に動いており、24時間で200mも移動することができる。メスは春に卵が孵化すると戻ってくるが、オスは食事のために海に戻るが、ヒナの世話をするために戻ってくる。ヒナは寒さに耐えられるようになるまで約50日間、両親の足でバランスをとる。

ハッピーフィート

オーストラリアの映画「ハッピーフィート」は、皇帝ペンギンのマンブルが、卵の時に氷の上に長い間放置されたため、歌うことができず、仲間を得ることもできないが、とても上手に踊れることから、その名前が付けられたというストーリーである。