予防接種（ワクチン）とは：仕組み・効果・種類をわかりやすく解説

ワクチン接種と予防接種の比較

また、ワクチンを指す言葉として、免疫という言葉もあります。これらの言葉の意味は少し違います。ワクチン接種とは、感染症に対抗するための免疫システムを身につけさせるために、何かを投与することです。

免疫とは、人の免疫システムが感染症と闘うことを学ぶことです。免疫は、ワクチン接種から起こることもあります。しかし、免疫の獲得は、感染症にかかることによっても起こります。たとえば、F型肝炎にかかると、B型肝炎に対する免疫ができます。B型肝炎にかかり、その後回復すると、再びかからないように免疫されます。また、B型肝炎の予防接種を受けることで、B型肝炎から免疫を得ることができます。

ワクチン接種と予防接種では、少し意味が違うんですね。しかし、人々がこれらの言葉を言うとき、通常、同じことを意味します。人々は予防接種と同じ意味で免疫と言います。

群れ免疫

ワクチンの効果を考える上で、群れに対する免疫は重要な役割を果たします。群れとは、動物の集団のことです。群れ免疫とは、群れの中のほとんどの動物が感染症に対する免疫を持っていることです。ほとんどの動物が免疫を持っていれば、病気にかかることはありません。そして、その動物が感染しなければ、他の動物に感染させることもできま せん。だから、一匹でも免疫のない動物がいれば安全なのです。群れの中のどの動物も感染症にかからなければ、免疫のない動物に感染させることはできません。

これは人間においても重要なことです。ある場所で95％の人がある病気に対する免疫を持っていれば、残りの5％は安全です。彼らは感染者の近くにいないので、感染することはないのです。

5％に入っている人たちは、いろいろな理由があって入っているのです。ある人はワクチンを接種したが、それに反応しなかった。彼らの免疫システムは、それに対抗する方法をうまく学べなかったのです。中には、病気でワクチンを打てない人もいます。他の病気でワクチンを打てない子供たちであることもあります。赤ちゃんが傷つくかもしれないからと、ワクチンを打てない妊婦さんもいます。免疫力が高くない癌患者である場合もあります。免疫系が弱い高齢者である場合もあります。

ですから、ある場所の全員が予防接種を受ければ、その人たちも守られることになります。もし群れ免疫によって守られていなければ、感染症によってより多くの病気にかかる可能性があります。感染症にかかりやすくなり、より病気になりやすくなります。ですから、健康な人が予防接種を受けることが重要なのです。健康な人を守るためです。しかし、年老いた人、弱った人、病気の人を守ることも重要なのです。

ワクチンの種類

ワクチンにはさまざまな種類があります。

1. 不活性化ワクチンには粒子（通常はウイルス）が含まれています。これらは目的のために培養されたものです。ホルマリンやその他の方法で殺されています。しかし、ウイルスはまだ無傷のように見えるので、免疫系はそれに対する抗体を作ることができます。
2. 弱毒化ワクチンは、弱毒化された生きたウイルスを含んでいます。ウイルスは繁殖しますが、非常にゆっくりなので、免疫系にとっては「楽勝」なのです。このようなワクチンは、エイズ患者など免疫力が著しく低下している患者には使用できません。
3. サブユニットワクチンは、ウイルス物質を導入することなく、免疫系に抗原を示すものである。

ワクチン接種の安全性

現代では、ほとんどの人が予防接種を受けており、その結果、多くの深刻な病気はまれなものになりました。しかし、中にはワクチン接種による副作用を心配し、ワクチン接種に反対する意見もあります。

予防接種には、いくつかの副作用があります。注射部位の腫れや赤み、腕の痛み、発熱などです。これらの副作用は、注射されたウイルスや細菌と免疫システムが闘うために起こります。ごくまれに、免疫システムがウイルスに過剰反応し、体内の他の部位に損傷を与えることがあります。

このような予防接種の本当の副作用のほかに、ワクチンが自閉症、脳障害、糖尿病などの深刻な問題を引き起こすと信じている人たちがいます。これには何の根拠もありません。ほとんどすべての医師や科学者は、ワクチン接種がこれらの問題を引き起こすことはないと考えています。

全体として、大多数の医療専門家や科学者は、予防接種は良いことであり、病気を避けることのメリットは、ごくわずかな副作用のリスクよりはるかに大きいと考えています。世界保健機関（WHO）、米国医師会、米国小児科学会、米国疾病管理センターなど、世界中のすべての医療機関が予防接種を支持しています。

オリジン

ワクチンという言葉はエドワード・ジェンナーによって作られた。この言葉は、ラテン語で牛を意味するvaccaに由来しています。主に牛に感染するウイルス（牛痘）を使って、あるウイルスを人に投与することで、関連性のあるより危険なウイルスから身を守ることができるということを初めて科学的に証明したのである。

ワクチン接種歴

史上初のワクチン接種は天然痘のためだった。1796年、イギリスの医師エドワード・ジェンナーはあることに気づきました。彼は、牛痘を受けた人は天然痘で発病しないことを見たのです。彼は、天然痘から身を守るために、少年に牛痘のウイルスを投与した。これは、牛痘の瘡蓋の液体を少年の皮膚に掻き込むことで行われた。この瘡蓋の液体を使う方法は、天然痘を人にうつすときにも使われた。これは、天然痘を体の一カ所にうつすためである。そうすれば、どの部分に天然痘の痕が残るかを選ぶことができる。しかし、この方法をとった人は、天然痘でひどい病気になることもありました。中には死んでしまう人もいました。これは危険なことでした。しかし、天然痘にかかるより危険は少ないので、人々はそれをしました。

エドワード・ジェンナーは、人々が天然痘を与えようとしたのと同じ方法で、少年に牛痘を与えた。6週間後、彼は少年の皮膚に天然痘をひっかいた。少年は天然痘で病気になることはなかった。この少年は、史上初めて予防接種を受けた人である。

天然痘の予防接種から約100年後、1879年に次のコレラの予防接種が発見された。その後、28種類の病気に対するワクチンが見つかっている。