虚構の人物：定義、種類、歴史と物語における役割

特徴と造形

作家や演者は、明示的な記述と、行動から暗示される情報を組み合わせて人物を形作る。虚構の人物を定義するために一般に用いられる要素には、身体的特徴、背景と来歴、動機、人間関係、言語や話し方の特徴、繰り返される選択や欠点がある。舞台や映像で提示される場合には、俳優の仕事と、演劇または映画における美術・デザインが、身振り、衣装、声といったさらなる層を加え、観客に生きた人間であるかのような錯覚を経験させる。人物を創造し、表現する過程は、しばしば人物造形と呼ばれる。

類型と原型

虚構の人物には、主要な主人公や敵対者から、小さな脇役、助演的な役柄までが含まれる。一部の一般的な原型は、物語を簡潔にし、観客に期待を伝えるため、文化や時代を超えて繰り返し現れる。例として、次のようなものがある。

• その選択が筋書きを動かす英雄またはヒロイン。
• 助言を与える師や賢明な年長者。
• 慣習を乱し、皮肉を通して真実を明らかにするトリックスター、または愚者。
• 文脈や対照をもたらす、意地の悪い継母、忠実な乳母、あるいは年老いた家事使用人といった定型的な役柄。

歴史と語源

英語の character という語は、印や際立った性質を意味する古い概念に由来し、さらにその語源は、彫刻または刻印を意味する古代ギリシア語にまでさかのぼる。近世初期の英語では、この語は俳優が演じる役も意味するようになった。18世紀までには、フィクションにおける人物としての「character」という考え方が、小説と舞台劇において確立していた。やがて「in character」という表現は説得力のあるなりきりを指すようになり、紙面や舞台上で人格を発展させる技法は characterisation として知られるようになった。

機能と重要性

人物は物語において複数の機能を果たす。読者の共感や道徳的判断の焦点となり、対立を生み出して筋書きを展開させ、主題や社会批評を体現する。印象に残る人物は、相反する欲望、成長、道徳的な曖昧さといった複雑さ、あるいは明確な象徴的意義を示すことが多い。寓意や寓話などの伝統では、人物は主として抽象的な性質を表す。一方、写実的なフィクションでは、日常的な人間心理の微妙な差異を模倣することのほうが多い。

区別と注目すべき点

物語内で名前を与えられたすべての人物が同じ呼称に値するわけではない。主人公、敵対者、引き立て役、脇役といった語は、それぞれ異なる劇的役割を示す。「メアリー・スー」または同様に欠点のない人物は、非現実的に理想化された人物に対する現代の軽蔑的な呼称である。これに対し、アンチヒーローは従来の美徳を欠きながらも、物語の中心にとどまる。上演を伴う媒体では、人物の生命は紙面上の言葉を超えて、演者や演出家の選択にまで及ぶ。そのため、文章による記述と演技・描写との境界は、批評家と観客の双方にとって重要な検討事項となる。

人物がどのように創作され分析されるかをさらに学ぶには、文学技法や演劇理論の入門書の多くが、人物造形を中心的な主題として扱っている。さまざまな媒体の創作者は、人物を信じられるもの、独創的なもの、そして受け手にとって意味あるものにする新たな方法を探究し続けている。