フォーチュン・ヘッドは、ニューファンドランド南東部、ブリン半島のフォーチュンの町から約1.6 km (0.99 mi)離れた岬です。海に面した断崖には、数百メートルにわたる連続した堆積層が露出しており、潮汐や波の作用でよく観察できます。地質学的には、これらの露頭は先カンブリア（エディアカラ紀末）からカンブリア紀初期への生物相・堆積環境の変化を示す重要な記録を保持しています。

GSSP（境界層断面点）としての位置づけ

その断崖に沿った厚さ約140 mの岩盤が、地球境界層状節理・点（GSSP）に指定されています。GSSP（グローバル境界層断面点）は国際的に地質時代境界を示す基準点で、フォーチュン・ヘッドのGSSPは先カンブリア（エディアカラ紀）とカンブリア紀の境界を示すものとして認められています。境界の年代表現は一般に約5億4,100万年前（約541 Ma）とされ、ここで記録される化石・生痕は「生物大爆発」に先立つ生物活動の立ち上がりを物語ります。

境界の指標化石と地層の特徴

フォーチュン・ヘッドの境界層では、足跡や掘り跡などの生痕化石（trace fossils）がとくに重要です。カンブリア紀の開始を示す典型的な指標としてはTreptichnus pedum（トレプチクヌス・ペドゥム）などの複雑な生痕化石の初出が用いられます。これらの生痕は、より複雑な摂食行動や運動様式を行う多細胞動物の活動を反映しており、エディアカラ生物群の消失とカンブリア的生物群の台頭を示します。

堆積物は細粒〜中粒の砂岩、シルト岩、泥岩を含み、連続した記録を残していることから、海洋環境の変化や地層累重の詳細な解析が可能です。これにより、境界付近の生物相変動だけでなく、堆積環境や地球化学的条件の変化についても検討できます。

選定の経緯と国際的比較

フォーチュン・ヘッドが1992年にGSSPに選ばれた理由には、露頭の保存状態が良好であること、海岸線に沿って容易に観察できること、多数の生痕化石を含む良好な記録を持つことなどが挙げられます。選定に際しては、同時期に候補として検討された地域もあり、具体例としてはロシアのシベリアや中国のマイシュウカム（梅熟村などと表記されることがある）にある同様の岩相セクションが比較検討されましたが、総合的にフォーチュン・ヘッドが採用されました。

研究・保全・見学情報

現在、フォーチュン・ヘッド周辺は地質学的保護区域（Fortune Head Ecological Reserve として知られる場合があります）として管理され、研究者や一般向けの解説板・遊歩道が整備されています。現地観察を行う際は潮汐の時間帯や急な天候変化に注意が必要で、脆弱な露頭の保存にも配慮することが求められます。

フォーチュン・ヘッドは、地球史の大きな転換点を直接観察できる数少ない場所の一つであり、地質学・古生物学の教育・研究にとって極めて重要なフィールドサイトです。