エディアカラ生物群

解釈

この生物群については、これまでいくつかの異なる解釈がなされてきた。標準的な見解は、痕跡はカンブリア紀以前に消滅したボディプランを持つよく知られた系統（刺胞動物、環形動物、初期の節足動物）の化石であるというものである。^p27 。

全く異なる考え方が提唱されているのだ。ザイラーは、生きた植物体に属する形態はほとんどないと考えた。コンウェイ・モリスはこの考えに反対した。レンタラックは、生物相は地衣類である可能性を示唆した。

ナルボンヌが説明するように、エディアカランの生物相は化石記録の中で重要な位置を占めている。それ以前の古生代の長い期間、原始生代の大部分では、化石といえばバクテリアとバクテリアマットだけであり、この種の生物は今日まで続いているのだ。エディアカラ生物群は世界中に分布しているが、最も典型的な形態は、「小さな棚状化石」から始まるカンブリア放射線の直前に消滅している。このことは、この変化を絶滅現象と表現するのに十分な理由であろうが、何がその原因であったかは明らかではない。一つの提案は、軟体動物を捕食する動物の進化が、生物相の崩壊を引き起こすのに十分であったというものである。

生物相は非常に変化に富んでおり、さまざまな体型、つまり種が存在した。生態系は底生生物（海底）であり、浅い水深でも深い水深でもあった。ナルボンヌは、異なる生物と異なる水深、明らかに埋没する生物の不在、そして軟体動物を捕食できる動物の不在を指摘している。これらの条件が変われば、軟体動物は危機に陥るだろう。^p6 。

アセンブラ

エディアカラ紀の化石は、世界各地で25の産地とさまざまな堆積環境で確認されており、一般に3つのタイプに分類され、代表的な産地の名前がつけられている。それぞれの化石群集は独自の生息環境を持ち、一時的に多様化した後はほとんど変化しない。

• アバロン型化石群は、エディアカラ化石が大量に産出する最古の地域であるカナダ・ニューファンドランドのミスタケン・ポイント生態保護区で定義されている。
• エディアカラ型化石群：エディアカラ型化石群は、河口付近（プロデルタ地帯）に保存される化石からなる。これらの化石は、通常の波浪による水の動きの基盤より下に形成された砂質層とシルト質層の間に存在し、嵐の際の波浪の影響を受けるほど浅い海域で発見される。ほとんどの化石は微生物マット中の痕跡として保存されているが、ごく一部は砂質ユニット内に保存されている。
• ナマ型集合体：ナマ型集合体はナミビアに最も多く分布している。立体的な保存が最も一般的で、内部層を含む砂層に生物が保存されている。

アセンブリーの意義

ロシアの白海域では、この3種類の群集がすべて近い場所で見つかっている。このことから、これらの動物群は進化の段階を表しているとは考えにくい。南極大陸を除くすべての大陸で発見されていることから、地理的な境界は関係ないようだ。同じ化石がすべての古地域で見つかっている。

おそらく、この3つの集合体は、異なる環境での生存に適応した生物を示しているのだろう。白海の化石層の一つを分析したところ、大陸の海底から潮間帯、河口域へと層が数回繰り返され、それぞれの環境に特定のエディアカラ生物群が関連していることが分かった。

すべての環境が利用されるわけではないのは当然である。摂食様式、階層化、運動性などの組み合わせで92通りの生活様式が考えられるが、エディアカラ紀の終わりには12通りも占められない。アヴァロンの生物群には、わずか4種しか含まれていない。大規模な捕食や垂直潜行がなかったことが、おそらく生態系の多様性を制限する最も大きな要因である。カンブリア紀初期にこれらが出現したことで、占有する生活様式の数が30に増加したのである。

関連ページ

• ラガーステッテ
• フェズアタのフォーメーション
• ミステイクン・ポイント生態系保護区