心不全は、心臓が身体の必要を満たすのに十分な血液を送り出せない、または異常に高い圧を伴ってしかそれを行えない臨床症候群である。この状態では、心筋が血液を送り出す働きが低下するが、心臓は通常拍動を続ける（心停止とは異なる）。心不全は、心筋梗塞のような出来事の後に急に発症することもあれば（急性発症）、数か月から数年かけて徐々に進行することもある（慢性）。この用語には、収縮低下を中心とするものと、拡張障害による充満不全を中心とするものなど、いくつかの異なる機能異常が含まれる。
一般的な原因と機序
心不全に至る病態は多岐にわたる。典型的な機序としては、既往の心筋梗塞による心筋の喪失、持続的な高血圧によって心臓にかかる負荷、心腔内の血流を変化させる慢性的な弁疾患、心筋そのものを直接弱める病気などがある。代表的な原因は以下のとおり。
- 弁疾患により心腔への負荷が増える。
- 心筋梗塞後の虚血障害、または冠血流低下。
- 長期にわたる高血圧や、血管に影響するその他の病態。
- 心筋症、感染、毒性物質、代謝異常などによる筋機能障害。
徴候と症状
症状は、前方への拍出不足と、機能低下した心腔の後方に血液や体液がうっ滞することから生じる。典型的な訴えは、労作時または安静時の息切れで、仰向けで悪化し、夜間に目が覚めることもある（呼吸困難および発作性夜間呼吸困難）。末梢の体液貯留は下肢の腫れや、肝うっ血による腹部膨満を引き起こす。夜間の排尿回数が増える人もいる。身体診察では、頻脈、肺のラ音、肝臓の腫大（肝臓のうっ血）、末梢浮腫がみられることがある。
診断と検査
医療者は、疑われる心不全について、重点的な病歴聴取と心血管系および全身の診察を行って評価する。暫定的な診断は、簡便な検査で裏づけられる。たとえば、体液貯留や心拡大を見るための胸部撮影（X線）、腎機能や心機能の指標を含む血液検査（血液検査）、心腔の大きさと拍出機能を測るための心エコー図検査（心臓超音波）などである。さらに、心電図、負荷試験、侵襲的カテーテル検査などを用いて、基礎にある原因を特定することもある。
治療と管理
治療の目的は、症状の軽減、原因の是正または管理、悪化の予防、生活の質の改善である。基本的な方法は、生活習慣の見直し、薬物療法、必要に応じた機器や手術の組み合わせからなる。一般的な要素は以下のとおり。
- 薬物療法: 余分な体液を除くための利尿薬（利尿薬治療）、負荷やリモデリングを抑える薬（ACE阻害薬、β遮断薬、ミネラルコルチコイド受容体拮抗薬）、併存疾患を治療する薬剤。
- 機器: 適切な患者では、ペースメーカーや心臓再同期療法機器が収縮の協調を改善することがある（ペースメーカー）。
- 高度な治療: 難治例では、心臓移植（移植）や補助人工心臓装置を検討することがある。
そのほか、リハビリテーション、ナトリウムと水分の管理、予防接種、緊急受診が必要な症状についての教育も重要である。コレステロールを下げる薬（スタチン）や、血圧・リズム異常を治療する薬も、長期管理の一部として用いられることが多い。
急性増悪した心不全と、慢性的に代償されている心不全を区別することは、治療の時期を考えるうえで重要である。急な体液貯留や心拍出量低下では、しばしば緊急入院と利尿が必要になる一方、安定した慢性心不全では日常治療の最適化が中心となる。患者向け情報や臨床指針については、医療者や医療機関が案内する資料を参照するとよい（概要、血流、進行、症状、浮腫、弁の問題、診断手順、血管、肺の変化、肝臓への影響、画像検査、心エコー、検査室検査、移植、利尿薬、機器治療）。