第5世代のゲーム機は1993年に始まり、2002年に終了した。第5世代は、32ビット世代、64ビット世代、3D世代とも呼ばれた。第五世代を通して、この時代に最も人気のあったゲーム機は3つだけでした。これらのコンソールには、セガサターン（1994年）、ソニープレイステーション（1994年）、任天堂64（1996年）が含まれます。世界の様々な地域で、ゲーム機の売上は大きく変動しました。しかし、プレイステーションは第5世代で最も売れたシステムであった。3DO、アタリ・ジャガー、アミガCD32、PC-FXなどのコンソールもこの世代の一部であった。しかし、これらのシステムはあまり売れなかった。
第5世代の携帯ゲーム機は、それほど売れなかった。最初の携帯ゲーム機であるセガノマドの寿命は2年だった。バーチャルボーイは1年弱しかなかった。どちらも生産中止になった。任天堂のゲームボーイカラーは、第5世代の携帯型ゲーム機の中で最も売れたゲーム機となった。初代ゲームボーイには、ゲームボーイライト（日本のみ）とゲームボーイポケットのような2つのアップデート版があった。
第5世代のコンソールのビット定格は、8ビット、16ビット時代の前の「ビットウォーズ」に比べて、ぼやけてきて、売れる機能が少なくなってきました。コンソール名の「ビット」の数は、CPUのワードサイズを参照していました。ハードウェアのマーケッターが「力の誇示」として長年使用していた。第5世代ではエミュレーションが増えた。インターネットの発達により、古いゲームのテープやROMの画像を保存したりダウンロードしたりすることが可能になった。これにより、第7世代のゲーム機では、多くの古いゲームを購入またはダウンロードできるようになりました。
概観と市場動向
第5世代は「家庭用機の3D化」と「CDメディアの普及」が同時に進んだ世代です。これまでのスプライト中心の2D表現から、ポリゴンを用いた立体的な表現へと急速に移行しました。メディア面ではCD-ROMが主流になり、ソフトの記録容量が増えたことでフルモーションビデオ（FMV）やCD音源の導入が一般化しました。
市場では地域差とメーカー戦略が明暗を分けました。ソニープレイステーションはサードパーティー支援、開発のしやすさ、CDメディアによるコスト面の優位で世界的に成功し、おおむね約1億台規模の販売を達成して世代を制しました。対照的に、セガサターンは設計の複雑さやセガの販売戦略の失敗で苦戦し、販売台数は限られました。任天堂64はカートリッジ採用による読み込み速度の利点と高品質な一部タイトル（例：3Dプラットフォーマーの代表作）で成功しましたが、カートリッジの製造コストと容量制約がサードパーティーの参入を妨げる面もありました。
主要ハードの特徴（簡潔）
- セガサターン：2つのCPUや多数の専用チップを組み合わせた複雑なアーキテクチャで、2D性能は高かったが3D表現の開発は難しかった。国内（日本）では一定の成功を収めたが、海外では競争に負けた要因がある。
- ソニープレイステーション：CDメディア採用・開発環境が比較的整っていたことが強み。多彩なジャンルのサードパーティータイトルが集まり、FMVや音楽表現に富んだソフトが多数登場した。
- 任天堂64：カートリッジ採用でロードが短い、高速なアクセスが得られた。コントローラーに搭載されたアナログスティックは3D操作の標準を作った。メモリ拡張（Expansion Pak）やRumble Pakなどの周辺機器も登場。
- その他のシステム：3DOは高価格帯かつライセンス戦略、アタリ・ジャガーは「64ビット」を謳ったが開発難易度とサードパーティー不足で苦戦、アミガCD32やPC-FXは市場規模が小さかった。各社とも独自路線を取ったが、競争力の面で限界があった。
携帯ゲーム機の動き
第5世代の携帯機は諸外国で試行錯誤が続いた時期でもあります。元々の携帯機では電力効率やバッテリー寿命、画面表示性能が制約になっており、新機種でも長期的な普及に結びつかない例が多くありました。
上にある通り、セガノマドの寿命は短く、持ち運べる家庭用機というアイデアは魅力的だったものの、消費電力や価格がネックでした。バーチャルボーイは赤一色の立体表示を採用したが、視覚的負担や快適性の問題、ソフト不足で商業的失敗に終わりました。一方で、任天堂のゲームボーイカラーは、既存のゲーム資産との互換性（バックワード互換）を保ちながらカラー表示を実現し、結果的に携帯機での主導権を握りました。初代ゲームボーイに対する改良版として、低消費電力で携帯性を高めたゲームボーイポケット（1996年）や、日本限定のゲームボーイライト（1998年）などのバリエーションも登場しました。
技術的・文化的な影響
第5世代は「ビット数」が製品名の主たるセリングポイントでなくなった世代でもあります。以前は「○ビット」の数が性能を示す目安となっていたが、3D描画能力やテクスチャ処理、専用チップの有無などが重要になり、単純なビット数の優劣は意味をなさなくなりました（参照の通り、コンソール名の「ビット」はもともとCPUのワードサイズを指していた）。
同時に、インターネットの普及とPC側のエミュレーション技術の進展により、旧世代のソフトが物理メディアに頼らず流通するようになりました。古いゲームのテープやROMの画像を保存したりダウンロードしたりすることが可能になった。これはのちの世代でのクラシックゲーム配信やバーチャルコンソール的サービス、レトロゲームのリマスターという潮流につながっています（上記のように第7世代のゲーム機では、多くの古いゲームを購入またはダウンロードできるようになったのもこの流れの延長線上にあります）。
代表的なソフトの登場とゲームデザインの変化
本世代では、3D空間での操作やカメラワーク、レベルデザインがゲームデザインの中心課題となりました。例としては、3Dプラットフォームの先駆けとなったタイトル（代表作を挙げれば）や、サードパーソンやファーストパーソンでの新しい操作体系、サウンドトラックやボイスの活用、物語表現の拡充などが挙げられます。これらは後の世代のゲーム作法を大きく形成しました。
まとめ
第5世代は家庭用・携帯用ともに「技術の転換期」であり、3D描画の普及、CDメディアの導入、コントローラや周辺機器の革新（アナログスティック、メモリーカード、拡張パックなど）が進んだ時代でした。メーカーごとの戦略の違いが市場結果に直結し、ソニープレイステーションの大成功、セガサターンの苦戦、任天堂64の独自路線という構図が生まれ、これが現代のゲーム産業の基礎となりました。
