交換可能な部品

沿革

これまでにも、何人かの発明家が「部品を交換できる」というアイデアを持っていた。しかし、それらの発明家のアイデアは、公差が非常に緩い部品や、非常に単純な部品にしか使われていませんでした。1720年、スウェーデンの発明家クリストファー・ポルヘムは、自分の工房で時計の部品を交換して使っていた。しかし、このアイデアは彼の店以外では使われなかった。

18世紀の半ば頃、フランスの鉄砲鍛冶オノレ・ブランは、マスケット銃の部品を交換するというコンセプトを打ち出した。ブランは他のヨーロッパの銃器メーカーに興味を持ってもらおうとしたが、彼らはこのアイデアに感心を示さなかった。しかし、ブランは駐仏アメリカ大使のトーマス・ジェファーソンに興味を示した。ジェファーソンは、武器の部品を大量に生産すれば、アメリカがヨーロッパの部品調達先に依存しなくて済むことをすぐに理解した。ブランをアメリカに移すことはできなかったが、ジョージ・ワシントン大統領を説得した。それは、議会がフランスとの戦争を準備していた重要な時期であった。1798年、イーライ・ホイットニーは、2年以内に1万丁のマスケットを納品するという最初の契約を得た。ホイットニーは、標準化された同一の部品を低コストで生産するために、未熟練の労働者と機械を大量に使った。ホイットニーが製作したのは、アメリカ初のスムースボア・フリントロック・マスケット「スプリングフィールド・モデル1795・マスケット」である。ホイットニーは、機械を使って交換可能な部品を作るというアイデアで、後に「アメリカ式」と呼ばれる大量生産を始めた。

大量生産

大量生産の概念は、交換可能な部品の使用によって成り立っている。交換可能な部品、大量生産、組立ラインを使った最も有名な発明家の一人は、ヘンリー・フォードである。フォードのT型フォードは、当時の他の自動車とは異なり、一台一台に同じ同じ部品を使っていた。大量に作られた部品は組み立て工場に運ばれ、そこで作業員が組み立てラインで車を作っていった。これにより、フォードはわずか93分で高品質の車を完成させることができたのである。フォードは、1914年に労働者の賃金を1日5ドルに引き上げた。この年、フォードは他の自動車メーカーの合計生産台数を上回る自動車を生産した。1914年にフォードが生産した最も安価なモデル「ランナバウト」は440ドルで販売された。1925年には、T型を260ドルという低価格で販売することができた。