アーリーライフ
ジョン・ヴェインはオーストラリアのバスレンジャーで、ベン・ホールのギャングの一員となった。彼はギャングの数少ないメンバーの一人で、老衰で死んだが、殺されることはなかった。
ヴェインは1842年6月28日、ニュー・サウス・ウェールズ州シングルトン(Singleton)近くのジェリー・プレインズ(Jerry Plains)で生まれた。彼の祖父母は受刑者としてオーストラリアに来ていたが、両親は地元では比較的立派で裕福な家族と見なされていた。家族は当初、バサースト(Bathurst)近くのケルソ(Kelso)に住んでいたが、1841年頃にジェリー・プレインズへ移り、その後ジョンが約6歳のときに再びケルソへ戻った。
その後一家はホビス・ヤード(Hobbys Yards)近くのティースデール・パーク(Carcoar)へ移り、ティースデール・パークはジョージ・チェシャー(George Chesher)が所有し、彼は後にヴェインの義父となった。さらに一家はアバクロンビーの洞窟近くにあるケンプフィールドへ移り、そこで数年を過ごした。
若い頃のヴェインは家畜の世話に従事し、羊の世話や放牧で生計を立てた。ジョンが受け取った賃金は父親が土地を購入するのに充てられ、おそらく一家のワトルグローブの家の購入にも役立ったとされる。1850年には、ジョンと弟ウィリアム(通称ビリー)はウェッディーン山脈近郊のジェームズ・ハンラハン経営のウェントワース・ガリー・ステーションで働いた。記録では、ビリーがジョンに馬の乗り方を教えたとあり、二人はそこで約1年過ごした後にケンプフィールド地区へ戻った。
ジョンは14歳のときにバサーストに送られ、マクドナルドという名の鍛冶屋で車工の見習いとなった。この経験は当時の地方社会で重要な職能を身につける機会であり、以後の生活に役立った。後に彼はトゥーロンの金鉱地帯へ出て働き、現金を貯めることがあった。その後は牛車のチームを操り、オレンジとランビング・フラット(ヤング)の間を往復して物資を運搬した。
1863年当時の記述によれば、ヴェインの身長は約6フィート(約183cm)で、黒髪、顔色はやや赤みを帯びていた。彼は家畜の世話をするストックマンとして働き、評判の良い騎手であり、荒野での生活や馬の扱いに長けていたと伝えられている。
ベン・ホール一味への参加とその役割
ヴェインはやがて地域で悪名高いベン・ホール率いる一味と関わりを持つようになった。ベン・ホール一味は当時の地方社会で郵便車や駅、農場を襲撃するブッシュレンジャー(山狩り強盗)の一団として知られ、地元住民や政府の大きな注目を集めていた。ヴェインは一味の中で馬を扱う技術や野外での行動力を買われ、襲撃や逃走の際に重要な役割を果たしたとされる。
一味の活動は次第に激しさを増し、当局による捜索や捕縛の圧力も高まった。ベン・ホール一味に加わった者の多くは銃撃戦や逮捕により命を落としたり投獄されたが、ヴェインは最終的に致命的な結末を迎えなかった点で特異だった。彼の行動の詳細や具体的な事件については諸説あり、地域史や当時の新聞記録に断片的に残っている。
晩年と評価
ヴェインは生涯のうちにブッシュレンジャーとしての経験を持ちながらも、幸運にも老衰で死ぬまで生き延びた数少ない元一味の一人である。そのため、彼の人生は「犯罪者」や「反逆者」といった単純な枠組みだけで語ることができない複雑さを持つ。受刑者を先祖に持つ移民社会の背景、金鉱ブームや家畜経済の中で育まれた技能、公権力との確執——こうした要素が組み合わさって彼の生涯が形成された。
歴史的には、ヴェインのような人物は当時の地方社会の光と影を象徴する存在と見なされる。彼の若き日の労働経験や騎乗技術、荒野での生存能力が一味で重宝された一方で、襲撃という行為が残した被害や混乱もまた忘れてはならない事実である。ヴェインの具体的な最晩年や死に関する詳細な記録は資料によって差異があるが、いずれにせよ「殺されることはなかった」という点は彼を同時代の多くの仲間と区別する重要な特徴となっている。