ジョン・ウィルクス・ブース

ブースの政治活動

ブースは1850年代に政治的な活動を始め、アメリカへの移民を減らそうとする「ノウ・ノッシング党」に参加した。ブースは奴隷制を強く支持していた。1859年、ハーパーズ・フェリーを襲撃したジョン・ブラウンの逮捕に協力したバージニア州の中隊に参加した。ブースはブラウンの処刑を見守った。

南北戦争中、ブースは南軍の秘密工作員として働いていた。彼はモントリオールで、シークレット・サービスの責任者であるジェイコブ・トンプソンとクレメント・クレイと頻繁に会っていた。

リンカーン大統領に対する陰謀の失敗

1864年の夏、ブースはリンカーン誘拐の計画を立て始めた。その計画では、リンカーンを南のリッチモンドまで連れて行き、そこで南軍の捕虜と交換されるまで拘束することになっていた。ブースは、1865年の軍事委員会で裁かれた8人を含む、友人や有名な南部シンパをこの作戦に参加させた。俳優のサミュエル・チェスターなど、ブースの説得に抵抗した何人かは、裁判の重要な政府側証人となった。

1865年3月4日、ブースはリンカーンの2度目の大統領就任式に出席し、その日の写真で確認することができる。3月15日、ブースと陰謀団の仲間のほとんどは、フォード劇場から3ブロック離れたレストランに集まり、誘拐を計画した。その後間もなく、ブースは、3月17日にワシントン郊外のキャンベル病院で行われる「Still Waters Run Deep」のマチネー公演に大統領が出席することを耳にした。ブースはこれこそ誘拐の絶好の機会だと判断し、ジョン・サラットによると、劇場に向かうリンカーンの馬車を妨害する計画を立てたという。しかし、大統領が計画を変更し、インディアナ140連隊で演説し、捕獲した旗を贈呈することにしたため、ブースの計画は中止された。

ブースの次の計画は、フォード劇場で行われる予定の公演で大統領を誘拐することだった（フォード劇場には俳優の友人が何人かいた）。この計画は共謀者の何人かの支持を得ることができず、実行不可能と判断された。

リンカーン暗殺

南軍の首都リッチモンドが陥落し（4月4日）、リー将軍が南軍を大規模に降伏させた（4月9日）後、ブースはリンカーンを誘拐する代わりに暗殺することを決意したのである。ブースの元友人ルイス・ワイクマンによると、ブースは4月11日にリンカーンが黒人参政権を訴える演説を行ったのを聞いて、大統領を殺す決心をしたのではないかという。ワイヒマンは、ブースと一緒に大統領の演説を見たときのことを話している。

「リンカーン氏を間近で見たことはなかったし、背が高いことは知っていたが、その姿は何物にも代えがたい。長い影がある。両腕は膝に近いところにある。彼は、非常に専門的に、人の見た目の違いに基づく参政権はありえない、と言った。それを聞いたブースは、私たち2人に向かって「それはニガーの市民権ということだ」と言いました。神に誓って、彼を通せ！」。

1865年4月14日、ワシントンのフォード劇場で郵便物を受け取っていたブースは、その夜、リンカーンが妻とともに劇に出席することを知った。ブースはその劇をよく知っていた。ブースは共犯者たちと会い、リンカーン大統領、ジョンソン副大統領、スワード国務長官、そしておそらくグラント将軍を殺害する計画を立てた。その日の午後、ブースは大統領一行が使用するバルコニールームの覗き穴を用意しました。劇中、ブースは無防備なバルコニーの部屋に静かに入っていった。午後10時15分、ブースは劇中の笑いを誘う台詞に従って、至近距離からリンカーンの後頭部にピストルを発射した。ブースはバルコニーから舞台の上に飛び降り、観客に向かって勝利のセリフを叫びながら逃走した。ブースは飛び降りる際に足を骨折したが、裏口から馬に乗って逃走した。

瀕死の重傷を負ったリンカーンは通りを渡ってピーターセンハウスに運ばれ、翌朝そこで息を引き取った。14日の夜、共謀者の一人がスワード国務長官をナイフで襲いましたが、スワードは一命を取り留めました。ジョンソン副大統領を襲撃しようと計画した共謀者は、その計画を実行に移しませんでした。

ブースは共犯者とともにメリーランド州を南下し、ヴァージニア州へ逃走した。4月26日、陸軍の部隊が彼に追いついた。共犯者は降伏したが、ブースは拒否した。彼は捕まる際に発砲され、死亡した。ブースは「生きて捕まるものか！」と叫んでいた。弾丸はブースの左耳の後ろの後頭部を直撃し、首を通過して納屋に飛び込んだ。ブースは、突然喉を締めつけられたような痛みで低い叫び声を上げ、床に倒れこんだ。コルベットや他の狙撃手は、リンカーンとブースがそれぞれ頭の同じところを撃たれたことに、詩的な、あるいは宇宙的な正義を感じることでしょう。弾丸は3つの椎骨を貫き、脊髄の一部を切断して半身不随になったのだ。メアリー・クレマー・エイムズは、「玉はそれぞれの頭蓋骨のほぼ同じ場所に入ったが、そのトリルの違いによって、二人の苦しみに計り知れない差が生じた」と総括しているように、二人の状態も違っていたのである。リンカーン氏は痛みを全く感じなかったが、暗殺者は車輪の上で折られたような絶妙な苦痛を味わった。"兵士が水を口に含むと、彼はすぐにそれを吐き出し、飲み込むことができなかった。弾丸の傷のために、液体を飲み込むことができなかったのだ。ブースは弱々しい声で水を欲しがり、コンガーとベイカーはそれを彼に渡しました。彼は二人に、自分を転がしてうつぶせにするように頼んだ。コンガーは、それは悪い考えだと思いました。それならせめて横向きにしてくれ、と暗殺者は懇願した。しかし、コンガーはこの方法がブースの苦しみを和らげるものではないことを理解した。ベーカーもそれに気づいた。「彼は動くたびに激痛に苦しみ...何度も『殺してくれ』と繰り返していたようです」。日の出の時刻になっても、ブースは苦しい痛みの中にいた。脈拍は弱まり、呼吸はより荒く不規則になった。苦痛のあまり、手足を動かすこともできず、彼は兵士に顔の前に手を上げるように頼み、それを見つめながらこうささやきました。役立たず......」。これが彼の最後の言葉であった。数分後、ブースは喉が腫れ続ける中、息を吐き出し始めた。そして、ガクガクと体が震え、その後、ブースは窒息死した。文字通り、窒息死であった。

コルベットはブースを殺すつもりはなく、ただ傷を負わせようとしただけだと主張した。しかし、コルベットが引き金を引く瞬間に狙いがずれたか、ブースが動いたかのどちらかだ。