マラカイボ湖

経済的重要性

湖のほとんどの部分で、水は非常に浅くなっています。そのため、運河が建設され、外航船がマラカイボ港やカビマス港にアクセスできるようになっている。

1914年、カビマス付近の湖で原油が発見されました。その周辺のマラカイボ盆地には大量の原油が埋蔵されており、湖はベネズエラの一大収益拠点となっている。ベネズエラの人口の約4分の1が湖の周辺の盆地に住んでいる。

雷雨

マラカイボ湖はあまり深くなく、平均して5メートル（16フィート）の深さしかありません。最大の深さは45メートルです。水温は非常に高く、通常は30 °C (86 °F)です。日中、湖からは大量の水が蒸発します。夜になると、湖の周りの空気は、湖の上の空気よりも早く冷えます。そのため、雲が発生します。この温度差のために、雷雨が頻繁に起こります。湖の周辺にはたくさんの牛の群れが放牧されている。その牛が雷に打たれることもよくあります。また、湖の中にある石油採掘施設にも雷が落ち、火事になることもあります。

この気象現象はカタツムリの雷として知られています。マラカイボ湖で定期的に発生し、地球上のどの場所よりも多くの雷が発生しています。

環境問題

この湖の環境にはいくつかの問題があります。湖の一部には、カモガヤLemnaが生息しています。カモガヤは、水の上を自由に浮遊する植物です。レムナの問題点は、非常に速く広がることです。水面を覆う量は48時間で2倍にもなります。この植物は物理的に除去するしかありません。2004年半ばには、湖の約18％がこの植物で覆われていました。

ダックウィードは魚には毒ではありませんが、腐敗すると湖の酸素を奪います。これが魚を殺してしまうのです。関係者によると、この草はまだ魚には害を与えていないが、地元の漁業には害を与えているという。この植物が小船のモーターを詰まらせ、漁師が船を出すことができなくなっているのだ。

また、ダックウィードは湖を陰にしてしまうため、地域の生態系を脅かします。湖の他の植物が十分な光を得られず、枯れてしまうのです。また、条件によっては、重金属やサルモネラ菌、コレラの原因菌であるビブリオコレラ菌などの細菌を濃縮することもあります。このように問題の多いカモシカですが、実は使い道もあります。カモガヤは処理して家禽の餌にしたり、紙を作ったりすることができます。

この湖には他にも問題がある。浄化されていない汚水が湖に流れ込み、石油掘削作業では原油による汚染が起こります。

湖岸の多くは廃棄物で汚染されています。


湖の汚染を示すフォールスカラー画像。青みがかった部分にある暗い斑点は石油の流出である