ウキクサ亜科

ダックウィード、ウォーターレンズ、ベイルートは、淡水の水生植物です。静止しているか、流れの緩やかな淡水や湿地に浮かんでいる。5つの属があり、33～38種が存在する。

これらの植物はとてもシンプルです。明らかな茎や葉がないのだ。植物の大部分は、わずか数個の細胞の厚さの小さな組織化された「タラス」または「フロンド」構造です。多くの場合、エアポケットを持ち、水面上または水面下に浮かんでいます。根を持たないものもあれば、1つ以上の単純な根を持つものもある。

繁殖は通常、無性の芽生えによって行われる。時には、有性生殖のために3つの小さな花を咲かせることもある。これらの花には2つの雄しべと雌しべがある。この時々の繁殖から、空気袋に入った種子が作られ、浮いている。カモガヤ属のウォルフィアの花は、知られている中で最も小さく、長さはわずか0.3mmです。

カモガヤの単品を横から見たり、下から見たりすると、とてもシンプルな植物であることがわかる。

カモネギの生態

水生植物にとって栄養分を得ることは重要な要素です。ダックウィードは肥沃な、さらに富栄養状態の場所に生息する傾向があります。水鳥や小型哺乳類の足や体に付着したり、水を動かすことで広がります。流れのある水域では、植物は水路に流され、それほど成長しません。場所によっては、水量が少ないときに天候の影響で植物が大きく繁殖することがある。しかし、雨が降ると植物は流されてしまいます。

カモガヤは水鳥にとって重要な高たんぱく質の餌です。大豆よりも多くのタンパク質を含んでいます。この小さな植物は、多くの小さな水生生物の隠れ場所となります。ウシガエルなどの水生生物やブルーギルなどの魚類は、この植物を避難場所として利用します。

この植物は、作付けすれば硝酸塩除去の効果があり、カモシカは成長が早く、過剰なミネラル栄養素、特に窒素やリン酸塩を吸収するため、バイオレメディエーションの過程で重要な役割を果たします。これらの理由から、ダックウィードは未開発の水の浄化剤として注目されています。

ダックウィードは、毒素を捕捉するための廃水処理や、臭気対策に利用できる可能性があります。毒素を除去するためにカモガヤのマットを維持すれば、藻の発生を防ぎ、蚊の繁殖を抑制する効果もあります。

また、水草が生い茂っていると、同じ大きさで表面が透明な水域に比べて水の蒸発量が少なくなるため、水の保全にも一役買っていると考えられます。

研究と応用

2008年7月、米国エネルギー省（DOE）合同ゲノム研究所は、コミュニティシーケンスプログラムにより、巨大なアヒル草であるSpirodela polyrhizaのゲノムの配列決定に資金を提供したことを発表しました。これは、2009年にDOEが優先的に取り組んだプロジェクトです。この研究は、新しいバイオマスおよびバイオエネルギープログラムを促進することを目的としています。

カモガヤは成長が早く、単位面積当たりのデンプン生産量がトウモロコシの5〜6倍で、地球温暖化にも貢献しないため、バイオ燃料として適しています。化石燃料とは異なり、ダックウィードは大気中の二酸化炭素を増加させるのではなく、除去します。

カモガヤは、自然の水域や湿地帯、廃水などに含まれる汚染物質（細菌、窒素、リン酸塩）をろ過します。