L'Atalante basin

形成された経緯

L'Atalanteは、地中海の通常の水の下にあるいくつかの湖のうちの1つに過ぎない。約600万年前にジブラルタル海峡が閉ざされたとき、地中海は干上がり、現在の死海やグレートソルトレイクのような巨大な塩湖になりました。その後、地中海は完全に干上がり、膨大な量の塩分が残った。約500万年前にジブラルタル海峡が再び開いたとき、大西洋からの水が流れ込み、現在の地中海が形成されました。現在でも、大西洋は地中海に水を供給しています。これは、地中海からの蒸発量が河川からの蒸発量を上回るためです。地中海の地下には大量の塩分があり、常に蒸発しているため、地中海は大西洋に比べて塩分濃度の高い海となっています。

ラタランタ湖と、その隣のウラニア湖、ディスカバリー湖は、約3万5千年前にできた湖です。これらの湖は、地中海海嶺から溶け出した塩分が、地中海の底の深い窪みに集まってできたものです。ラタランテ湖は3つの湖の中で最も小さい湖です。その表面は、海面下約3,500mから始まっています。

塩分

L'Atalanteの塩分濃度（塩分含有量）は、海水の約8倍の36.5％と飽和状態に近い。このため、ブラインプールの水は、上にある「通常の」海水と混ざることができない。混ざらないと、上からの酸素がブラインプールに入りません。盆地の水は完全な無酸素状態、つまり酸素がない状態なのだ。

通常の水と塩水の間には、ハロクラインと呼ばれる短い（1.5メートル）境界線がある。ここでは塩分濃度が急激に上昇し、酸素はゼロに向かって減少する。上の海水と下の塩水の間にあるこのハロクラインには、多くの細菌や古細菌の細胞が存在する。これらは化学独立栄養生物であり、塩水中のアンモニアを食べているが、ある程度の酸素がないと機能しない。ある種のメタン酸化剤やハロアクアリアは、ハロクラインにしか存在しない。

酸素のない生活

その下の塩水中では、細胞の数はハロクラインに比べてはるかに少ない。極限環境生物が最も多く、深海の熱水噴出孔の古細菌やバクテリアの一部が含まれます。真核生物もl'Atalanteに生息しており、そのほとんどが繊毛虫（45％）、渦鞭毛虫（21％）、鎖鞭毛虫（10％）である。 ^p360–381

L'Atalante湖の底にあるダークグレーの無酸素堆積物は、1cmのゆるい黒色の層で覆われています。堆積物から発見された微生物は、ほとんど（90％）が様々な種類のBacillusである。2010年には、この堆積物に生息するLoricifera門の3つのメタゾアンが発見された。これは、完全に酸素なしで生きることが知られている最初の多細胞生物である。