ミヤコグサ属（マメ科の被子植物属）

特徴

この属の植物には、一般に以下のような形態的特徴がみられる。

• 花：旗弁、2枚の翼弁、竜骨弁からなる蝶形花で、黄色、橙色、赤色系のものが多い。
• 葉：通常は複葉で、3出複葉または複数の小葉からなる羽状複葉が多く、ときに托葉を伴う。
• 果実：数個の種子を含み、成熟時に裂開する乾燥した莢果である。
• 生態：多くの種は窒素固定細菌と共生する根粒を形成し、土壌肥沃度の向上に寄与する。

分布と分類

ミヤコグサ属の種は主にヨーロッパ、北アフリカ、西アジア・中央アジア、および一部の大西洋諸島に自生する。ほかの地域にも多くの栽培品種や帰化集団がある。この属は分類学的な再検討の対象となっており、かつてミヤコグサ属に含められた種のうち、とくにアメリカ大陸産のものは、植物学者によって別の属へ移された。グループ全般については、Lotus（属）を参照。

利用と重要性

ミヤコグサ属の多くの種は、農業および園芸で利用価値がある。

• 飼料・牧草：一部の種は家畜にとって嗜好性が高く、放牧用または干し草用の混播に用いられる。
• 土壌改良：窒素固定は、疲弊した土壌の回復を助け、低投入型の生産体系を支える。
• 観賞栽培：数種は、魅力的な花や、ほふく性または叢生する草姿を目的に、庭園や容器で栽培される。

実用面に加え、本属は送粉者を支え、風雨にさらされる生育地で土壌を安定させる役割を持つため、生態学的にも注目される。

区別と特記事項

英語の一般名「lotus」は混同を招くことがある。本属は、Nelumbo属および一部のスイレン類に属する水生の「lotus」とは別の科に属し、近縁ではない。分子研究により植物名と分類体系は変化してきたため、ミヤコグサ属に含める種の一覧や属の範囲は、資料によって異なることがある。