モクレン科（Magnoliaceae）— モクレンとユリノキの科

主な特徴

• 花は大きく、しばしば華やかであり、明確に区別された花弁と萼片ではなく、花被片をもつ。
• 心皮と雄しべは、通常、細長い花托の上にらせん状に配列し、これは被子植物では「原始的」と見なされる特徴である。
• 葉は単葉、互生で、ふつう全縁である。多くの種では樹皮や小枝に芳香がある。
• 果実は集合果となり、鳥類や小型哺乳類を引き寄せる肉質の仮種皮を備えた種子をつける。

この科は、大きな杯状の花や、ハチではなく甲虫によって受粉されることが多い点など、被子植物の進化の初期に見られると考えられる形質で注目される。

歴史と分類

化石記録は、モクレン科の近縁群が被子植物の歴史の早い時期に出現したことを示しており、その解剖学的特徴は被子植物の起源に関する研究に役立てられてきた。分類学者は科内の範囲や属の扱いを長く議論してきた。現代の分子学的研究により類縁関係は明確になったが、同じ目の多くの科と比べると、この科はなお小規模である（種数と属数がしばしば引用される）。

利用と意義

モクレン科の数種は、印象的な花と香りを目的に、世界各地で観賞用として栽培されている。木材を供給する種や、伝統的な体系において地域的に薬用とされる種もある。生態学的には、季節の早い時期の送粉者に蜜や多量の花粉を提供し、種子を散布する鳥類の食物源となる役割を担う。

注目すべき点と保全

モクレン科は、祖先的な特徴による植物学上の関心と、園芸的価値をあわせもつ。生息地の喪失や過剰な採集により危機にさらされる種もあるため、野生個体群と庭園・公園で栽培される多くの品種の双方を守るには、保全と遺伝的多様性を考慮した栽培が重要である。