ドイツ空軍

第一次世界大戦を含む初期の時代

ドイツが初めて飛行機を軍に導入したのは、第一次世界大戦が始まる1914年の4年前、1910年のことである。当時、飛行機には銃がない。当時、飛行機は偵察に使われていた。つまり、戦場の上空を飛び、敵の動きを見て、パイロットが自分たちの知っていることを将軍に伝えるために飛んで帰ってきたのだ。将軍はその情報をもとに戦闘の計画を立てる。飛行機の前は、気球が使われていた。

第一次世界大戦中、ドイツは戦闘機、爆撃機、偵察機など数種類の飛行機を使って戦いましたが、戦闘機は勇敢なパイロットのおかげで非常に有名になりました。第一次世界大戦で最も有名なドイツ人パイロットは、ジャスタ11の「レッドバロン」とも呼ばれるマンフレート・フォン・リヒトホーフェンである。彼が戦死すると、ヘルマン・ゲーリングが後を継いだ。

ドイツは「ツェッペリン」と呼ばれる飛行船も使っていた。1900年に最初の飛行船を作ったフェルディナンド・フォン・ツェッペリン伯爵は、爆弾ではなく貨物と乗客を運ぶことを望んでいたので、この名前が付けられました。彼は1917年に亡くなったが、人々は第一次世界大戦中のドイツの飛行船を思い出すとき、今でも彼の名前を使う(実際、ツェッペリン社は今日でも飛行船を作っているが、これは今ではずっと小さいものである。)。

戦後

1918年11月、イギリスやフランスを含む「第一次世界大戦の連合国」が戦争に勝利し、ドイツはヴェルサイユ条約に調印しなければならなくなった。この条約では、ドイツは1914年の開戦の責任を取らされたので、軍用飛行機を一切持ってはいけないことになっている。そのため、ドイツは罰として軍用飛行機をすべて破壊しなければならず、1933年までまったく空軍を持たなかったのです。

二つの世界大戦の間

ドイツは長い間、陸軍のパイロットがいないことにしていた。ドイツ陸軍の将軍たちは、飛行機がないことを好まなかったので、秘密裏に行動し、トリックを使ったのである。最初は、パイロットは航空会社のパイロットになるために訓練しているふりをしたが、実際には戦闘機や爆撃機を飛ばす必要があったので、これはあまり意味がなかった。ベルサイユ条約では、ドイツはそれらを持つことができなかったので、かつての（そして未来の）敵であるロシアに助けを求めなければならなかった。

1924年、ドイツ軍のパイロットがロシアの都市リペツクの近くにある秘密訓練所で、ロシアの戦闘機や爆撃機を操縦するようになった。このパイロットは、ヒトラーが「ドイツ空軍は今、存在する」と言ったときに、新しいドイツ空軍の最初のパイロットとなる。この訓練所は1933年に閉鎖された。

1935年、アドルフ・ヒトラーはついに、ヴェルサイユ条約で禁止されているにもかかわらず、ドイツに新しい空軍ができたことを世界に知らしめた。ヒトラーは第一次世界大戦に勝利した連合国に反抗していたが、彼らはこれに対して何もしなかった。なぜなら、多くの人々がまだ1914年から1918年の戦争を覚えていたからだ。彼らは戦争というものに怯え、二度と戦争はしたくないと思っていたのだ。

1936年から1939年にかけてのスペイン内戦は、ドイツにとって新しい航空機、パイロット、兵器を実戦で試す機会となった。ヒトラーは、スペイン政府を排除しようとするフランシスコ・フランコを支援するために、多くの飛行機とパイロットをスペインに送った。その中にはメッサーシュミットBf109と呼ばれる戦闘機やユンカースJu87「シュトゥーカ」と呼ばれる急降下爆撃機も含まれていた。

戦時中のこと。ドイツ軍の爆撃機がスペイン北東部のバスク地方にあるゲルニカの街を攻撃し、多くの民間人（兵士ではない人々）が犠牲になった。この攻撃に、世界中の多くの政府や人々が恐怖を覚えました。画家のパブロ・ピカソは「ゲルニカ」という絵を描き、とても有名になりました。人々はこの絵を、戦争の恐ろしさを象徴するものとして見ています。この絵の複製は、ニューヨークの国連本部に飾られています。

第二次世界大戦

新戦力の活躍

1939年9月に第二次世界大戦が勃発したとき、ドイツ空軍は世界で最も強力な存在であった。ドイツ国防軍は、敵を倒すために非常に新しく、非常に速い方法を実践していたため、航空機は地上の軍隊を支援し、あらゆる敵を倒すのに非常に効果的だった。これは電撃戦（Blitzkrieg）あるいは稲妻戦争（Lightning War）と呼ばれていた。フランスとイギリスは、塹壕戦の準備をしていた。反撃は不可能であった。

結果

ドイツは1年以内にポーランド、デンマーク、ノルウェー、ルクセンブルク、ベルギー、フランスを征服していた。イギリスは、ドイツに攻撃された国々を支援したが、ドイツが西ヨーロッパの大部分を征服した1940年6月には、自国が孤立していることに気がついた。

問題点

戦争が進むにつれて、ドイツ空軍にとって物事はひどくまずい方向に進み始めた。ドイツ空軍が夜間にドイツの航空機工場やその他の工業目標を大量に攻撃するのを止められないと、将軍たちは空軍が何をすべきかについて議論し、互いに非難し合うというように、ドイツ空軍の指導力はかなり低下し始めた。イギリス空軍は、昼間の攻撃で多くの機体を失っていた。

それだけでなく、ドイツは飛行機を作るのに必要な材料が不足していたのである。1941年12月にアメリカが戦争に参加すると、ドイツにとって事態はさらに悪化した。アメリカは何千機もの爆撃機をイギリスに持ち込み、そこからドイツを攻撃したからだ。やがて、何百機ものアメリカやイギリスの爆撃機が、昼も夜もドイツを攻撃するようになった。

地上戦

ドイツは地上での戦争に勝つことは望めなかった。ロシアは非常に広大であったため、政府はロシア軍のために飛行機、戦車、銃などの兵器を製造するため、戦闘地から何百マイルも離れた場所に工場を設立した。特にクルスク市付近とスターリングラード市での大規模な戦闘でドイツ軍を破った後、ロシア軍は最終的にドイツ軍を西に押し戻し始めることを意味した。ドイツ軍はレニングラード市の征服にも失敗していた。

1945年1月1日、ドイツ空軍は「ボーデンプラッテ」作戦と呼ばれる、ベルギーとオランダの複数の連合国空軍基地を狙った夜明けの航空攻撃という決死の作戦を開始した。800機以上のドイツ軍機が集められ、戦闘任務から退いた多くのベテランパイロットが再び任務に就いた。

この計画は、280機以上のドイツ軍機を失い、213名の代わりのないパイロットが死亡または捕虜となり、価値以上に大きな犠牲を払った。戦争の霧と同じように、100機以上のドイツ機が、計画に参加していない自国の地上戦によって撃墜された。

豆知識

ドイツは、世界で初めてジェット機を飛ばした国として有名になった。1944年、ドイツ空軍は世界で初めて実用化されたジェット戦闘機、メッサーシュミットMe-262を、エンジンがうまく作動しないことがあっても使い始めた。しかし、この機体もまた、製造に必要な資材が不足していたことと、ドイツへの空爆が続いていたことから、ドイツが望むほど多くのMe-262が製造されることはなかった。それでもドイツは、世界初のジェット爆撃機アラドAr234、世界初のロケット戦闘機メッサーシュミットMe-163、世界初の「巡航ミサイル」V-1、世界初の弾道ミサイルV-2を製造し飛行させている。

戦後、連合国はドイツの技術力に感心し、ドイツ全土に散らばるドイツ空軍の膨大な航空機から、できる限りのことを聞き出した。

冷戦とその後

またしても連合国は、ドイツに空軍を持たせることを禁じたのである。ロシアはドイツの東半分に位置し、この半分が東ドイツとなった。西側半分が英仏米で、これが西ドイツとなった。東ドイツはロシアの傀儡（かいらい）国家となった。西側連合国は、ロシアと東ドイツを敵として新たな戦争が始まった場合に備えて、最終的に西ドイツを、世界の平和を願う西側諸国の組織である北大西洋条約機構（NATO）に参加させることにした。NATOは、西ドイツが東ドイツと隣接していることから、空軍の保有を許可した。

初回使用時

ドイツは1999年のコソボ紛争でイギリス軍機を支援し、1945年以来初めて軍用機を戦争に使用したが、2つの世界大戦で起こったことから、ドイツは二度と戦争をしてはいけないと考える人がまだ多くいたのだ。