概要

下顎骨は、一般に下あごと呼ばれる主要な顔面の骨で、有顎脊椎動物すべてに存在し、摂食、発声、顔面の構造に中心的な役割を果たす。ヒトを含む哺乳類では、歯骨（dentary）と呼ばれる単一のU字形の要素であり、多くの非哺乳類群では複数の骨が結合して構成される。語源はラテン語 mandibula で、比較解剖学、歯科、進化生物学で用いられる。

構造と各部

成人のヒトでは、下顎骨は顔の骨の中で最も大きく、最も強い骨である。主な構成要素は、水平な体部、上方へ伸びる左右の下顎枝、歯を支える歯槽突起、そして2つの関節性の部位である。ひとつは筋付着部となる筋突起、もうひとつは側頭骨と連結して顎関節をつくる関節突起である。

  • 体部: 下の歯列を支え、オトガイ孔を含む。
  • 下顎枝: 体部を頭蓋に連結する垂直の板状部。
  • 筋突起: 側頭筋の付着部。
  • 関節突起: 側頭骨と関節し、顎の運動を可能にする。

筋肉と運動

顎の運動は、主に咬筋、側頭筋、内側翼突筋、外側翼突筋などの複数の筋によって生じる。これらの筋は、挙上、下降、前突、後退、そして咀嚼や発話に不可欠な左右へのすりつぶし運動を可能にする。

発生と進化

胚発生では、下顎は第一咽頭（下顎）弓に由来し、初期発生の段階でメッケル軟骨と関連している。進化の過程では、多くの魚類、爬虫類、両生類に見られる複数骨からなる下顎が、哺乳類では単一の歯骨へと単純化した。祖先的な下顎の一部だった骨の中には、哺乳類では中耳の耳小骨へと転用されたものがあり、これは哺乳類進化における重要な革新の一つである。

機能、臨床上の重要性、例

下顎骨は歯を支え、咀嚼を可能にし、顔つきにも影響する。臨床的には、骨折、顎関節障害、発育異常、埋伏した第三大臼歯などの歯科的問題の対象となる。歯科矯正、口腔外科、法医学的身元確認では、下顎骨の形態と位置の分析がしばしば行われる。

比較上の注記と特筆点

有顎脊椎動物の間では、下顎を構成する骨の種類や数は異なる。多くの硬骨魚類では複数の要素が残る一方、哺乳類では単一の歯骨がみられる。かつて顎の骨だった要素が中耳の構成要素へ変化したことは、構造の変化が新たな機能を生み出しうることを示している。解剖学と進化の一般的な参考資料としては、骨、脊椎動物、および顎を持つ系統や哺乳類の形質の概説を参照されたい。顔面解剖については、顔に関する資料が役立つ。