交尾とは、異性の生物または両性具有生物のペアリングのことで、通常は有性生殖を目的とする。動物同士のペアリングに限定した定義もあれば、植物や真菌類の交尾に限定した定義もある。

受精とは、配偶子の融合である。共鳴とは、内部受精のための2つの性的に生殖する動物の性器の結合である。

また、両生類や魚類、植物に見られるように、交尾は外受精につながることもあります。ほとんどの種では、交尾は異性の2つの個体間で行われます。

二卵性の種の中には、親生物が自己受精することができるので、交尾は必要ないものもあります（自我受精）。いくつかの草花では、同じ花の中で自己受粉をすることができ、一部の二卵性動物は自己受精をすることができます。多くの腹足類は両性具有で、同時交尾をします。ミミズもそうです。

一部の鳥類では、交尾には巣作りや子孫への給餌などの行動が含まれます。飼いならされた動物の交尾と人工授精の人間の実践は、畜産学の一部です。

用語の補足と正しい理解

受精はごく短く言えば「配偶子の融合」です（上の文中の表現参照）。一方で「交尾」「交接」「交尾行動」は、必ずしも受精そのものを指すわけではなく、受精へ至るための行為や行動、あるいは配偶行動全体を指します。

上の段落にある「共鳴とは、」という表記は原文のまま残していますが、一般には「交接」や「交尾」と表現されることが多く、ここでは内部受精のために性器が結合する行為を指しています。

交尾と受精の様式（内部受精と外部受精）

  • 内部受精：精子が体内で卵と出会う方式。多くの陸生脊椎動物（哺乳類、爬虫類、鳥類の一部）や一部の無脊椎動物で見られます。交尾による直接的な接触や精子の体内注入（示例：哺乳類の性交、昆虫の交尾器の挿入など）が伴います。
  • 外部受精：体外で精子と卵が受精する方式。多くの魚類や両生類、海洋無脊椎動物（例：サンゴ、ウニ）の放卵・放精が典型です。こうした種では交尾と呼ぶより「産卵行動」「放精行動」などと表現することもありますが、広義には配偶行動の一種と考えられます。

交尾の種類・戦略（動物）

  • 求愛・ディスプレイ：異性を引き付けるための視覚的・聴覚的・化学的行動（鳥のさえずり、求愛ダンス、フェロモンなど）。
  • 社会的ペア形成：一夫一妻（単婚）や一夫多妻、一妻多夫など、種によってさまざまな繁殖システムがあります。
  • 同時受精/自己受精：両性具有（雌雄同体）の動物では、個体同士が同時に交尾して互いに受精させ合う場合や、自己受精できる場合があります（例：多くの陸生巻貝、ミミズなど）。
  • 無性的繁殖との対比：交尾（有性生殖）は遺伝的多様性を生む一方で、群体の安定的な増殖には無性生殖（分裂や出芽）を使う種もあります。

植物と「交尾」・受粉

植物では「交尾」という語はあまり用いられず、花粉（雄配偶子）と胚珠（雌配偶子）の出会いを媒介する「受粉」と呼ぶことが多いです。受粉には風媒、虫媒、動物媒などがあり、その後の受精で種子ができる点は動物の有性生殖と共通しています。草花の中には、同一花内で自己受粉を行うものもあり（自家受粉）、これにより交尾（他家受粉）が不要な場合があります。

菌類の交尾様式

真菌では「配偶子の融合」だけでなく、細胞質が融合する（プラスモガミー）と核が融合する（カリオガミー）が段階的に起きることがあります。さらに、多くの菌類は「交配型（mating type）」を持ち、同一個体同士では交配できない（異なる交配型の間でのみ交配可能）場合があるなど、多様な繁殖様式がみられます。

人為的介入：人工授精と畜産

家畜の改良や生産性向上を目的として、自然交尾の代わりに人工授精が広く用いられています。人工授精は遺伝資源の管理や病気の制御、遠距離間の遺伝子導入を容易にする利点があります。飼いならされた動物に関する交尾行動の管理は、畜産学の重要な分野です。

まとめと注意点

交尾は生物ごとに多様な意味合いを持つ概念で、行為（配偶行動）そのもの、内部・外部の受精様式、あるいは互いに配偶子を渡す戦略などを含みます。用語の使い方（交尾、交接、受精、受粉など）を区別すると、各グループ（動物、植物、菌類）における生殖の仕組みがより明確になります。