マーキュリー賞（Mercury Prize）は、イギリスとアイルランドの年間ベストアルバムに贈られる音楽賞です。1992年に英国レコード産業協会と英国レコード販売店協会によって創設され、商業的な規模や売上だけでなく芸術的な完成度や独創性を評価することを目的に作られました。ブリット・アワード（Brit Awards）に対する代替的な評価軸として位置付けられ、以前は「マーキュリーミュージックプライズ（Mercury Music Prize）」とも呼ばれていました。
スポンサーと名称の変遷
この賞は創設当初から企業のスポンサーによって名称が付されることが多く、最初はマーキュリーコミュニケーションズがスポンサーでした。その後の主なスポンサーには、1998〜2001年のテクニクス、2002〜2003年のパナソニック、2004〜2008年のNationwide Building Societyなどがあり、2009年3月にBarclaycardがスポンサーとなって以降は「Barclaycard Mercury Prize」と呼ばれることもありました。スポンサーは時期により変更されることがあります。
選考方法とスケジュール
選考は、音楽評論家、ミュージシャン、プロデューサー、業界関係者などで構成される審査員団が行います。一般的な流れは次の通りです。
- 対象：イギリスとアイルランドでリリースされたアルバム（対象期間内）
- ノミネート発表：例年7月にノミネートが発表されます。多くの場合、まずロングリスト（20作前後）が出され、その中から最終的に約12作のショートリスト（最終候補）が選ばれます。
- 授賞式：通常9月に授賞式が行われ、審査員の投票により最優秀アルバムが決定されます。
- 賞金・副賞：受賞アーティストにはトロフィーとともに賞金が授与されることがあり、近年の目安では優勝者に約£25,000が支払われることが多いです（年によって変動あり）。
特徴と影響
マーキュリー賞はジャンルを問わず、ロック、ポップ、エレクトロニカ、ジャズ、ヒップホップ、フォークなど幅広い音楽スタイルを対象にし、商業的成功よりも作品としての独自性や芸術性を重視する点が特徴です。受賞・ノミネートはメディア露出や販売促進につながるため、アーティストのキャリアにとって大きな追い風になることが多く、ノミネート発表直後にセールスやストリーミング数が急増する例もあります。
論争と批判
一方で審査結果が議論を呼ぶことや、選考がロンドン中心になるという批判、またスポンサー企業との関係性をめぐる意見など、論争が起きることもあります。商業的に大成功した作品が選ばれないことや、逆に評価の高い作品が見落とされるといった指摘もあり、毎年の受賞発表は音楽ファンや業界関係者の注目を集めます。
その他の注目点
この賞は新人からベテランまで幅広いアーティストに光を当てる機会となっており、受賞歴やノミネート歴はアーティストの評価を左右する重要な指標の一つです。過去に多くのジャンル横断的なアーティストがノミネート・受賞しており、受賞作品は批評家の注目を集め、長期的な評価や影響力を持つことが多いです。
ノミネートや授賞式の最新情報は公式発表や主要メディアで確認できます。応募・選考の具体的な規定や対象期間、審査員の構成などは年ごとに変わるため、詳しくはその年の公式アナウンスを参照してください。
