白鯨（モビー・ディック）｜ハーマン・メルヴィルの1851年小説

執筆と資料

メルヴィルはおよそ18か月をかけて本作を執筆し、自身が海上で過ごした数か月の経験と、同時代の捕鯨航海に関する記録を参照した。鯨の捕獲、鯨油の経済、船上の日常生活に関する実用的な素材を取り込む一方、19世紀半ばのアメリカで広まっていた社会的地位の問題や、多様な神についての考え方にも触れている。小説は事実に基づく報告と想像的な創作を混ぜ合わせ、技術的な好奇心と道徳的な探究の両方を反映している。

構成と文体

『白鯨』は、直線的な物語と脱線的な章とを交互に配する実験的な構成で知られる。そこには、鯨類についての記述、劇的な場面、説教調の文章、運命と復讐についての瞑想が含まれる。最初の刊行は二つの異なる形で行われた。10月にはロンドン版が『ザ・ホエール』の題で刊行され、それと近い時期に、今日よく知られる題名によるアメリカ版がロンドンおよびニューヨークで出版された。読者は、口語的な語りから格調高い修辞へと調子を変える作者の声に接するため、本作は単一のジャンル名には収まりにくい。

主な登場人物

• イシュメール — ピークォド号に乗り込む、思索的な語り手。
• エイハブ船長 — 白い鯨を狩ることに駆り立てられる、陰鬱な指導者。
• クィークェグ — 熟練した銛打ちであり、イシュメールの親しい仲間。
• スターバック、スタッブ、フラスク — それぞれの気質がエイハブとの対照をなす士官たち。

主題と解釈

本作は、執着、審判、人間と自然との関係を探究する。エイハブの探求はしばしば、倫理的な自制や共同体での生活を圧倒してしまう、一心不乱の追求のイメージとして読まれてきた。同時にメルヴィルは、鯨と捕鯨に関する百科全書的な細部を用いて、経験的知識を神話や迷信と対置し、科学、信仰、物語を語る権威について読者に考えさせる。白い鯨そのものは、単一の寓意的対象ではなく、ときに相反する複数の意味をもつ象徴として機能する。

受容、遺産、翻案

同時代の評価は賛否が分かれ、メルヴィルの存命中の売上は控えめだった。しかし20世紀に批評上の再発見を経て、今日ではアメリカ文学を代表する重要作品として広く見なされている。その影響は舞台・映画への翻案、批評研究に及び、文学的モダニティ、語りの声、自然に対する人間の支配の倫理を論じる際にも頻繁に参照される。

さらに調べるには、関連項目として小説研究、作家伝記、捕鯨の歴史、船上生活、文学におけるリーダーシップ、象徴的な動物、商品史、階級と身分、宗教的主題、復讐の主題、出版史、アメリカ版を参照。