"Niggers in the White House "は、1901年から1903年にかけてアメリカの多くの新聞に掲載された人種差別的な詩である。この詩は、アフリカ系アメリカ人の政治家、教師、作家であるブッカー・T・ワシントンがホワイトハウスでの夕食会に出席したことが気に入らなかったために書いたものである。ワシントンは、白人であるセオドア・ルーズベルト大統領に招待されていた。それから数年後の1929年、この詩は再び登場します。アフリカ系アメリカ人の下院議員オスカー・デプリーストの妻が、ホワイトハウスで開かれた議会の妻たちのためのお茶会に行った後のことである。彼女はファーストレディのルー・フーバーから招待されていた。アメリカ南部を中心とした多くの白人は、この二人の訪問を快く思っていなかった。彼らは、アフリカ系アメリカ人は政府の仕事に関わるべきではないと考えていたのだ。

この詩は14のスタンザで構成されています。各スタンザは4行で構成されています。各スタンザの2行目と4行目は韻を踏んでいます。nigger "という悪い言葉は、この詩の中で何度も出てきます。誰が書いたのか誰も知りません。

歴史的背景

20世紀初頭のアメリカは、法的・社会的に人種隔離を正当化するジム・クロウ時代でした。南部を中心に、黒人の公民的な参加や社交的な平等に強い抵抗がありました。こうした時代背景のもとで、白人と黒人が同じ公的空間（特に政府機関や上流社会の社交場）で接触することは、白人優位を守ろうとする勢力にとって触媒となり、激しい反発を招きました。

ブッカー・T・ワシントンの訪問と反発

ブッカー・T・ワシントンはテスキーギー・インスティチュートの創設者であり、教育と起業を通じた黒人の上昇を訴えた指導者として知られていました。彼がホワイトハウスで行われた歓迎や夕食に出席したことは、当時の保守的な白人社会にとって許しがたい出来事と受け取られ、多くの大衆紙がこれを批判しました。その文脈で、この詩は工作的に広まり、ワシントンの訪問を嘲弄し、黒人の「社交的立場」を攻撃するために用いられました。

1929年の再燃：ジェシー・デプリーストの招待

1929年には、アフリカ系アメリカ人の下院議員オスカー・デプリーストの妻（ジェシー・デプリースト）がルー・フーバー夫人による議会の妻たちの茶会に招かれたことで、同様の論争が再燃しました。この出来事は南部を中心とする白人有権者や新聞で強い反発を呼び、同じような人種差別的言説や詩歌が再掲される結果となりました。白人上層社会の一部は、連邦の場での人種的「平等」を受け入れがたいと考え、政治的・社会的圧力をかけました。

詩の構造と作者について

ご指摘の通り、この詩は14のスタンザ（各4行）で構成され、各スタンザの第2行と第4行が韻を踏む簡潔な構成をとっています。特徴的なのは、差別的な英語の蔑称（原文中の表現）が繰り返し用いられている点で、これは侮辱と嘲笑の手段として意図的に使われています。作者は特定されておらず、南部の複数の新聞や文筆家のいずれかが匿名で流布させた可能性が高いと考えられています。

当時の反応とその意味

  • 白人南部の新聞や政治家の多くは、このような詩を用いて社会的境界を強調し、黒人の公的参加に反対する意見を煽りました。
  • 一方で、アフリカ系アメリカ人の新聞や指導者、民権団体はこのような攻撃を批判し、差別の不当性を訴えました。これらの出来事は、黒人コミュニティが公民権と尊厳を求めて組織化していく契機ともなりました。
  • 1929年の事件は、連邦レベルでの黒人の進出が南部の反発を引き起こすことを示し、地域ごとの価値観の断絶と連邦政府の対応の難しさを浮き彫りにしました。

今日の評価と研究

この詩は現在、アメリカ史における人種差別の大衆文化的表現の一例として研究されています。詩そのものは差別的で不快な言語を含むため、現代の学術・教育の場では文脈を明示したうえで扱われます。研究者は、この種の表現を通してどのように社会的境界が維持され、政治的に利用されたかを分析しています。

結び（意義）

「Niggers in the White House」という詩と、それを巡る1901年から1929年の事件は、アメリカ社会における人種的な排除と公共空間のコントロールがどのように行われてきたかを示す史料です。言葉自体は攻撃的であり現代の価値観では受け入れられませんが、歴史的文脈で扱うことで、当時の政治・社会構造や人々の認識を理解する手がかりとなります。