クワ科：クワとイチジクの仲間

主な特徴

この科の植物は、通常、単葉が互生し、切ると乳白色の乳液を出すことがよくあります。花はたいてい小さく、特殊化した花序に密集します。一部の属では集合果（シンカープ）や、内部に花序が包まれた構造を形成します。クワ科はバラ目に分類され、乳管（乳液を生産する細胞）などの解剖学的特徴で知られています。

多様性と分布

クワ科の種は熱帯・亜熱帯地域で最も多様ですが、温帯に生育するものもあります。自立する樹木、着生植物、絞め殺し植物がこの群に含まれます。属ごとに生育形や好む生息環境は異なり、森林の林冠を占める高木から、日陰に耐える林床の低木までみられます。

生態と送粉

この科ではさまざまな生態的相互作用がみられます。多くのイチジク類と、それぞれの種に特異的なイチジクコバチの間には、閉じた花序を送粉することで成り立つ、よく知られた密接な相利共生があります。クワ科の果実は鳥類、哺乳類、昆虫にとって重要な食物となり、森林の食物網に寄与します。

利用と主な属

クワ科の植物のいくつかは、食用果実、飼料、木材、観賞用植栽として長く利用されてきました。例として、一般的なイチジク、大きく広がるバニヤン、でんぷん質のパンノキ、広く栽培されるクワが挙げられます。科の概要については、クワ科の概要を参照してください。

区別される特徴と注目すべき事実

• 多くの種は粘着性または乳白色の樹液を生じ、伝統的な接着剤や手工芸品に用いられます。
• 一部の植物は、多数の花が集まったものからなる大きな複合果を形成します。
• イチジクとイチジクコバチの送粉系は、共進化の古典的な例です。