カビ：生物学、生態、利用および健康上の留意点

構造と生活環

カビは、胞子と呼ばれる微小な繁殖体から成長する。胞子は空気や水を介して拡散し、発芽して菌糸と呼ばれる分枝したフィラメントとなる。菌糸の集合的な網目は、相互に連結している場合、単一の機能的単位、すなわち生物と見なされる。一部の菌類は単細胞の酵母としても存在できるが、カビを形成する種は糸状のままである。繁殖は無性生殖（分生子または胞子嚢からの胞子形成）あるいは有性生殖による。屋内でよく見られるカビの多くは、主に大量の無性胞子によって繁殖する。

生態と重要性

カビは自然界のいたるところに存在し、枯死した植物や動物の物質を分解して栄養素を循環させる分解者として不可欠な役割を担う。たとえばPenicillium、Aspergillus、Rhizopusなど多くの属は、土壌、植生、有機残渣に広く見られる。一部の種は人間の利用に供されている。選ばれたカビはチーズや発酵食品の製造時に意図的に加えられ、別の種は近代的な抗生物質や工業用酵素につながった生理活性化合物を生産する。

健康、腐敗と危害

屋内でのカビの生育は、一般に望ましくない。カビは食品の腐敗を引き起こし、建築材料を劣化させ、臭気を生じさせる。一部の種は、感受性のある人に呼吸器症状、皮膚刺激、その他の健康影響を引き起こし得るマイコトキシンやアレルゲンを産生する。重篤な結果はまれであるが、免疫抑制状態にある人では記録されている。種によって異なるため、リスク評価では生育の範囲、影響を受けた材料、居住者の脆弱性に重点が置かれる。

予防と管理

屋内のカビを防ぐには、湿気の管理と速やかな乾燥が重視される。実践的な対策には、次のものがある。

• 湿度を下げ、換気を改善する。
• 漏水を修理し、可能であれば濡れた材料を24～48時間以内に乾燥させる。
• 小規模な非多孔質表面は適切な洗浄剤で清掃し、ひどく汚染された多孔質の物品は廃棄する。
• 広範囲または隠れた汚染については、専門家による調査と除去を依頼する。

区別と注目すべき事実

「mildew（ミルデュー）」という語は、植物や布地の表面に生育する特定のカビを指して大まかに用いられることが多いが、厳密な科学的分類ではない。カビは生態学的に不可欠であり、バイオテクノロジーでも有用である一方、住宅内や食品保管中の望ましくない生育を抑制することは、公衆衛生と保存に関わる重要な課題であり続ける。菌類の生物学、同定、管理戦略についてより技術的な概説を得るには、菌類生物学や、菌糸の構造、酵母とカビの違い、菌糸体の組織化、生物という概念に関する参照資料、ならびに食品のカビと抗生物質を生産するカビについての実用的な資料を参照されたい。