多細胞生物
多細胞生物とは、2つ以上の細胞を持つ生物である。動物、植物、ほとんどの菌類がそうである。このような生物では、通常、細胞は特殊化されている。同じ機能を持つ細胞はすべて一緒に働く。そして、そのような細胞の集まりを組織と呼ぶ。
多細胞生物は、生殖に特化した細胞の集合体である。このような生物における生殖は、通常、有性生殖である。性細胞は、精子細胞または卵細胞（「卵」とも呼ばれる）のいずれかである。精子細胞であれば、その生物は雄であり、卵細胞であれば雌である。両方が存在する場合、その生物は両性具有となる。
この画像は、回虫を処理して細胞の核を表示したものです。
進化の歴史
私たちは、その細胞構造から、地球史において植物や動物などで何度も多細胞化が独自に進化してきたことを知っている。化石記録に残る最古の生命体は、35億年前の古生代に誕生したシアノバクテリアである。彼らは単細胞で成長したが、ストロマトライトとしてコロニーを形成して生活していた。
アフリカのガボンで発見された21億年前の古原生代の岩石から、初めて多細胞の化石が発見された。この化石は真核細胞であり、コロニー状に生息している。この化石は肉眼でも見えるので、バクテリアよりはるかに大きい。著者らは、多細胞化の利点の一つはサイズが大きいことであり、この種の生命を維持するためには十分なレベルの酸素が必要であるとコメントしている。
多細胞化の帰結
多細胞生物が繁殖するためには、生殖細胞（精子と卵子の細胞）から生物全体を再生させるという問題を解決しなければならないが、この問題は発生生物学で研究されている。
多細胞生物、特に長寿の動物は、細胞が正常な発生プログラムの中で成長を制御できなくなることで発生する、がんという課題にも直面しています。
