ノンコーディングＤＮＡ
ノンコーディングDNA配列とは、タンパク質配列をコードしない生物のDNAの部分のことです。
ノンコーディングＤＮＡの中には、機能的なノンコーディングＲＮＡ分子（トランスファーＲＮＡ、リボソームＲＮＡ、レギュラトリーＲＮＡなど）に転写されるものもあれば、転写されないか、機能不明のＲＮＡ転写物を産生するものもある。ノンコーディングDNAの量は、種によって大きく異なる。例えば、ヒトゲノムの９８％以上がノンコーディングＤＮＡであるのに対し、典型的な細菌ゲノムの約２％しかノンコーディングＤＮＡではない。
当初、ノンコーディングDNAの大部分は生物学的機能を持たないことが知られていました。特にマスコミでは「ジャンクDNA」として知られていました。しかし、多くのノンコーディング配列が機能的であることが長年にわたって知られてきた。これらには、機能的なRNA分子の遺伝子や、「複製開始」シグナル、セントロメア、テロメアなどのDNA配列が含まれます。
その他のノンコーディング配列には、機能がある可能性が高いが、まだ発見されていない。これは、異なる種のDNAに見られる高いレベルの配列類似性から推測される。
2012年9月に発表された「Encyclopedia of DNA Elements（ENCODE）」プロジェクトは、ヒトゲノムのDNAの80％以上が「生化学的に言えば何らかの目的を果たしている」と示唆している。この結論は、他の一部の科学者から強く批判された。
Utricularia gibbaは 3％のノンコーディングDNAを持っており、これは草花植物にしては低い値です。
質問と回答
Q: ノンコーディングDNAとは何ですか?
A: ノンコーディングDNAとは、生物のDNAのうち、タンパク質配列をコードしていない部分のことです。
Q: 種によってノンコーディングDNAの量はどう違うのですか?
A: ノンコーディングDNAの量は、生物種によって大きく異なります。例えば、ヒトゲノムの98%以上がノンコーディングDNAであるのに対し、一般的な細菌ゲノムのノンコーディングDNAは約2%に過ぎません。
Q: 当初、ノンコーディングDNAの目的は何だと考えられていたのですか?
A: 当初、ノンコーディングDNAの多くは生物学的な機能が知られておらず、特に報道機関ではジャンクDNAと呼ばれていました。
Q: ノンコーディングDNAの種類によっては、何か機能があるのでしょうか?
A: はい、多くのノンコーディング配列は機能的です。機能的なRNA分子の遺伝子や、「複製開始」シグナル、セントロメア、テロメアなどの配列がそれにあたります。
Q: ノンコーディングDNAの中には、まだ機能が発見されていないものがあるのでしょうか?
A: はい、他のノンコーディング配列にもまだ発見されていない機能があります。これは、異なる種のDNAに見られる高いレベルの配列類似性から推測することができます。
Q: ENCODEプロジェクトは、ヒトの有用な非コード化DNAの割合についてどのような示唆を与えたのでしょうか?
A: ENCODE（Encyclopedia of DNA Elements）プロジェクトは、2012年9月に、ヒトゲノムの80%以上のDNAが「何らかの目的を果たす」ことを示唆しました。
Q: この結論はすべての科学者に受け入れられたのか、それともこの提案に対する批判があったのか?
A: この結論は、他の科学者からも強く批判されました。
