ノルウェーの重水破壊工作は、第二次世界大戦中の連合国による一連のミッションである。標的は60メガワットのヴェモルク発電所で、ここでは重水と名づけられた水が生産され、重水素と呼ばれる水素の同位体が多く含まれていた。作戦の目的はドイツが重水を作るのを阻止することだった。ドイツは原爆を理解し、作るために重水を必要としていたと懸念されていた。攻撃は1942年末から始まり、ノルウェーのコマンドーと連合国の爆撃機によって様々な形で行われた。ミッションのコードネームは「ライチョウ」「フレッシュマン」「ガナーズサイド」であり、1943年のガナーズサイド作戦で主要設備が破壊され、ヴェモルク発電所は機能不全に陥った。

背景 — なぜ重水が重要だったか

重水（deuterium oxide）は通常の水よりも重い水で、核分裂反応の制御や中性子の遅速化に用いられるため、当時は原子炉や核兵器開発にとって重要な物質と考えられていました。ヴェモルクの工場（ノルウェー、リューカン近郊）は、電気分解を利用して工業規模で重水を生産しており、その戦略的価値が高かったため連合国の標的に選ばれました。

作戦の経過（要点）

  • 偵察と準備：1942年にはノルウェー人諜報員や特殊部隊が現地を偵察し、作戦計画が練られました。これらの準備作業は極寒の山岳地帯で行われ、輸送や潜入ルートの確保が課題でした。
  • フレッシュマン（Operation Freshman）：1942年11月に実行された英軍の空挺作戦は、グライダー輸送の失敗や墜落によりほとんどが不成功に終わりました。墜落や捕虜になった軍人の扱いは悲劇的で、後に厳しい報復措置が取られています。
  • ライチョウ（先遣チーム）：本土から送られたノルウェー人工作員（先遣チーム）は現地で寒冷地の行動や離脱ルートの確保を行い、次の攻撃部隊と連携しました。
  • ガナーズサイド（Operation Gunnerside）：1943年2月下旬に実行されたノルウェー人コマンドーチーム（英国SOE支援）は、夜間にヴェモルク施設に潜入して爆破工作を行い、電解セルや備蓄の破壊に成功しました。工作員たちは厳しい山道を通って脱出に成功しました。
  • その後の対応：ドイツ側は一時的に生産を再開しようとしましたが、その後の連合軍爆撃や継続する妨害工作により生産は大きく制限されました。最終的にドイツは残存する重水を本国へ移送しようとし、1944年の輸送でノルウェー側抵抗組織が関与する事件が発生します（後述）。

主要人物と方法

ガナーズサイド作戦にはノルウェー人特殊部隊員（ジョアキム・ロンネベルグ〈Joachim Rønneberg〉ら）が参加し、地元の地形知識と山岳行動能力を活かして施設に侵入しました。作戦は夜間の隠密侵入、警備の無力化、電解槽など重要設備への爆薬設置という手順で行われ、騒音を出さずに目的を達成した点が高く評価されています。

結果と歴史的意義

ヴェモルクでの破壊工作はドイツの重水生産を著しく妨げ、少なくとも一時的にはドイツの原子兵器計画に大きな支障を与えたと評価されています。ただし、戦後の研究では「これだけでドイツの原爆開発が決定的に頓挫した」と単純化することはできず、ドイツ側の科学的方針や資源不足、組織的問題なども大きな要因であったことが示されています。

物議と犠牲

フレッシュマン作戦の失敗に伴う捕虜処罰や、その後の輸送阻止の過程で発生した民間人犠牲（1944年に重水輸送のために積まれていた物資を載せたフェリーが抵抗側の工作で沈められ、多数の乗客が犠牲になった事件など）は、戦術的成功と倫理・人命の問題を巡って長年にわたり議論の対象になっています。これらはノルウェー国内外で今も複雑な記憶を残しています。

記憶と文化的影響

ヴェモルクの破壊工作はノルウェーの歴史と戦時の英雄譚として広く語られ、書籍・映画・記念館などで取り上げられています。リューカン近郊の現地には記念碑や資料館があり、当時の困難な山間行動や工作員たちの活躍が伝えられています。

総じて、ヴェモルクに対する一連の作戦は技術的・戦略的な重要性を持ち、第二次世界大戦における特殊作戦の象徴的事例の一つとして記憶されています。