横須賀MXY-7 桜花（有人ロケット攻撃機）

設計と特徴

桜花は大型爆撃機の機体下に搭載され、目標への攻撃圏内で切り離されるよう設計された。単座の操縦席、機首の弾頭、そして最終降下時に急加速をもたらすロケット推進装置を備えていた。この組み合わせにより終末段階では非常に高速となり、迎撃や防御射撃は困難だった。

• 種別：有人ロケット推進攻撃機（有人ミサイル）
• 発射方法：日本海軍が頻繁に用いた型の爆撃機など、母機となる爆撃機からの空中発射。
• 目的：特別攻撃方式による自爆攻撃で、敵艦へ直接命中させること。

開発と背景

海軍の技術部局によって開発され、MXY-7の名称を与えられた桜花は、日本が連合国の圧倒的な海軍・航空優勢に直面するなかで生まれた。その構想は搭乗員の生存よりも爆薬を確実に届けることを優先しており、当時の戦略的状況と文化的・軍事的精神風土を反映していた。その開発は、大日本帝国が第二次世界大戦中の連合国軍の進攻を阻もうとして行った、戦争末期の日本における兵器技術革新という大きな物語の一部でもある。

実戦使用と有効性

実戦では、桜花は爆撃機によって切り離し地点まで運ばれ、その後は操縦者が海上の目標へ向けて誘導した。記録によれば、その影響は限定的ながら現実のものであり、桜花によるものとされる攻撃によって数隻の連合国艦船が撃沈され、ほかの艦船も大きな損害を受けた。実用上の制約には、母機の爆撃機を航続・攻撃圏内まで到達させる必要、母機が迎撃に対して脆弱だったこと、利用可能な機数が限られていたことが含まれた。

遺産と注目すべき事実

桜花は、有人兵器システムおよび特別攻撃の時代を示す、最も際立った事例の一つとして残っている。艦艇の防御を突破するため、ロケット推進と人間による誘導を組み合わせようとした技術的試みを物語る。名称と技術的分類の背景については名称と意味を参照されたい。ロケット推進航空機と自爆戦術に関する広範な議論は、ロケット航空機および戦時戦略の資料で扱われている。同時代の連合国側の見方や報告については、特別攻撃の研究と、米国の戦時分析（アメリカ合衆国）で参照される資料が利用できる。さらに、歴史的な要約と分析は、第二次世界大戦に関する文書館・専門コレクション、ならびに海軍航空史の（言語上の注記）および（爆撃機作戦）を通じて見いだすことができる。