アヘン戦争
アヘン戦争は、清朝時代に中国と欧米諸国との間で行われた2つの戦争である。1回目はイギリスと中国との間で、1839年から1842年まで続いた。2回目は、1856年から1860年までで、フランスも巻き込んだ。
戦争は、アヘン以外にも多くのことが目的だった。中国をヨーロッパとアメリカの貿易と植民地化に対して開放することでもあった。敗戦は清朝を弱体化させた。
アヘンはケシの種子に含まれる天然物質である。アヘンはケシの種から抽出されます。直接消費されるほか、アヘン剤に変換されます。
アヘン貿易のはじまり
イギリスの商人は、中国にアヘンを売り始めた。当時、アヘンはインドで栽培されており、中国にはなかった。アヘンは、イギリスが来る前から中国の伝統医学で使われており、そのほとんどは病気の治療に使われていた。しかし、アヘンは使用者の精神状態を変化させる精神活性剤としても使われることがある。また、アヘンは中毒性のある薬物でもある。
イギリスがアヘンを大量に輸入するようになると、中国人はアヘンの精神安定効果に期待して使うようになった。ますます多くの人々がアヘン中毒になっていった。そこで、イギリスはアヘンをどんどん輸出することができるようになった。この麻薬を売ることで、イギリスは徐々に中国への輸出で、中国製品の輸入に費やした金額よりも多くのお金を稼ぐようになった。イギリスから中国へのアヘン輸出は大幅に増加した。1730年には推定15トンだったのが、1773年には75トンにまで増えた。アヘンは「箪笥」に入れて輸送された。どの箱にも67キログラム（140ポンド）のアヘンが入っていた。
第一次アヘン戦争
19世紀初頭、イギリスの商人は、中国茶をイギリスに持ち帰る代わりに、アヘンを中国に持ち込むようになった。1839年、中国はイギリスがアヘンを持ち込むことはできないとしたため、イギリスは持ち込んだアヘンのことを中国に伝えなかった。中国の役人は、中国南部の広東（現在の広州）で大量のアヘンを発見し、処分してしまった。これに怒ったイギリスは、1840年に砲艦を送り込み、沿岸の中国の都市を攻撃した。中国には自衛のための武器がなかったので、戦争に負けたのです。
中国は、南京条約とボーグ条約に調印することを余儀なくされた。これにより、中国はイギリスだけでなく、西洋諸国との貿易のために港の一部を開放することを余儀なくされた。また、中国にいるイギリス人は治外法権の権利を得た。つまり、犯罪で訴えられたとき、中国の役人ではなく、自国の役人が裁くことができるようになったのである。最後に、中国は香港島を手放し、イギリスの植民地となった。この条約は、「不平等条約」と呼ばれるものの最初のものとなった。その後、欧米諸国も中国と同様の条約を結んだ。
第二次アヘン戦争
第二次アヘン戦争は、中国におけるアロー戦争、英仏戦争とも呼ばれる。この戦争は、広州の港で中国人がアロー号と呼ばれるイギリス船の1隻を占拠したことから始まり、フランス兵も大きな役割を果たした。イギリスとフランスは、ロシアとアメリカの軍隊とともに、さらに中国の都市を攻撃した。1857年の広州の戦い、1860年には北京の頤和園が焼き払われるなど、その内容は多岐にわたった。この戦争が終わると、中国はさらに「不平等条約」に調印しなければならなかった。その内容は、中国国内でのアヘン合法化、貿易のための全港の開放、九龍半島の一部をイギリスに譲り、香港の植民地の一部とすることであった。
日清戦争後の1898年、イギリスは99年間の租借権で新界を支配することになる。99年後には、租借地を含む香港の全領土を中国に返還することになっていた。1997年7月1日、香港は中華人民共和国の2つの特別行政区のうち、最初の特別行政区となった。
