概要

パンゲア（Pangeaとも綴られる）は、地球の大陸地殻のほぼすべてが一続きの陸塊としてまとまった、最も新しい超大陸を指す。これは、数億年という時間尺度でプレートテクトニクスの力が地球表面を再編できることを示すため、地質学と古地理学における基本概念である。パンゲアという名は「全地球」を意味し、気候、大洋循環、植物や動物の分布に及ぶ地球規模の変化を論じる際によく用いられる。

主な特徴

パンゲアの周囲にはパンタラッサと呼ばれる巨大な海洋が広がっていた。内陸部は海岸から遠いため、極端な季節変化と乾燥した気候に見舞われた可能性が高い。アパラチア山脈やバリスカ山脈のような山地帯は、超大陸の形成期に大陸プレートが衝突した記録を残している。プレートテクトニクスはパンゲアの形成と、その後の断片化の両方を推進し、大陸リフトが開くにつれて新しい海盆を生み出した。

形成と分裂

パンゲアの形成は、個々の大陸やテレーンが衝突した古生代後期に起こった。これらの構造運動は数千万年にわたって進行し、地質学的証拠は主な衝突が石炭紀後期とペルム紀にあったことを示している。中生代初期までに、超大陸はリフトによって分裂し始めた。この分裂によって、北のローラシアと南のゴンドワナとして知られる分離した陸塊が生まれ、最終的には大西洋を含む海盆の開口へとつながった。

地質学的・生物学的影響

ひとつの巨大な陸塊の存在は、大気循環と海洋循環のパターンに影響を与え、それが気候帯や降雨分布を左右した。パンゲアの配置は陸上生物の移動と多様化にも関わり、連続した地域を通じて多くのグループが広がった一方、後の分裂によって孤立したものもあった。形成と分裂の過程で起きた造山運動や海水準変動のような大規模な出来事は、化石記録に見られる生息環境の大きな変化や絶滅とも関連づけられている。

関連概念と注目点

  • パンゲアは、地球史で認識されているいくつかの超大陸の一つであり、より古い例としてはロディニアやコロンビア（ヌナとも呼ばれる）がある。
  • パンゲアを取り巻くパンタラッサは現代の海洋と比べて非常に広大で、浅い大陸棚は比較的少なかった。
  • パンゲアが分裂すると、私たちに見慣れた大陸の輪郭が現れ始めた。多くの現代の山脈や盆地の相対的位置は、これらの構造運動にさかのぼる。

図解、プレートテクトニクスの説明、時代区分の詳細については、関連資料として古地理図、プレートテクトニクスの概説、地質年代の年表、化石分布研究、海洋学史を参照するとよい。