パーカー・ソーラー・プローブ：太陽コロナと太陽風を探査するNASA探査機

主な特徴

宇宙機は強化炭素・炭素複合材製の熱シールドで保護されており、前面が数千度に達する環境でも、搭載機器をほぼ室温に保つ。最接近時には太陽の「表面」から太陽半径約8.86個分、約620万km（385万マイル）まで接近し、時速約70万km（時速43万マイル）という記録的な速度に達する。探査機は大型打上げロケットで打ち上げられた。技術的な詳細と打上げ情報は打上げ情報で確認できる。

科学観測機器

パーカーは、局所環境の測定とコロナの撮像を連携して行う4つの観測機器群を搭載している。

• FIELDS — 電場、磁場、波動を測定する。
• SWEAP — 太陽風中の電子、陽子、より重いイオンを計数し、その特性を調べる。
• WISPR — コロナと太陽風の構造を撮影する可視光イメージャー。
• ISʘIS（太陽の統合科学調査）— 太陽から放出される高エネルギー粒子を検出する。

ミッション計画と軌道

探査機は、太陽へ繰り返し接近する楕円軌道を飛行する。金星での一連の重力アシストにより、宇宙機の近日点は段階的に低下し、コロナのより近い領域を観測できるようになる。この軌道戦略により、過度に大量の燃料を搭載することなく、複数回の近接観測が可能となる。

科学的目標と重要性

主な目標は、コロナが太陽の可視表面より数百万度も高温である理由の解明、太陽風を加速する機構の発見、高エネルギー粒子がどのように生成・伝播するかの追跡である。コロナ内部で得られる直接測定は、遠隔からの太陽観測を補完し、宇宙天気とそれが地球および宇宙機に及ぼす影響の予測に役立つモデルを改善する。

特筆すべき事実と遺産

パーカー・ソーラー・プローブは人類が作った最速の物体であり、太陽風に関する業績をたたえ、天体物理学者ユージン・N・パーカーという存命人物にちなんで命名された初のNASA宇宙機でもある。その成果は、太陽近傍における微細な磁気構造とプラズマの振る舞いについての考え方をすでに変えつつある。太陽とコロナの背景についてはコロナの概要および太陽に関する情報を参照。データとミッションの最新情報はデータと科学のポータルから利用できる。